A empolgação é palpável entre os torcedores, ávidos por conhecer as novas máquinas que prometem abalar a hierarquia. Quanto ao medo, ele vem exclusivamente de equipes rivais, que temem que uma fabricante já tenha encontrado a fórmula mágica e vencido o campeonato antes mesmo de a competição começar no Bahrein.

Se acreditarmos na recente estreia do Mercedes W7 em Silverstone, esse medo reina atualmente nos paddocks de Maranello, Milton Keynes e Sakura.

O Mercedes W7, candidato ao título do novo regulamento de 2026, não só apareceu; emergiu com uma segurança e maturidade técnica que estranhamente lembra a de 2014. Aquele ano marcou o início da era turbo-híbrida e permitiu à Mercedes conquistar oito títulos consecutivos de campeonatos mundiais de construtores, um desempenho sem precedentes. Hoje, à medida que a Fórmula 1 se volta para uma nova fórmula que favorece a eletrificação e os combustíveis sustentáveis, a equipa de Brackley parece pronta para repetir este feito.

Se a computação gráfica se tornou a norma para o lançamento de um carro, nada supera a pista. Numa quinta-feira ensolarada em Silverstone, overdadeiroApareceu o W7, dirigido pelo experiente piloto George Russell e pelo jovem prodígio Kimi Antonelli.

No mundo dos testes de F1, “chato” é um elogio. É isto que procuramos: que as verificações do sistema sejam validadas, que os fluidos permaneçam no carro e que o motor funcione como um relógio. Mas a Mercedes não teve apenas um dia chato; ela temdominadoa competição.

A equipe aproveitou um dia de filmagem para dirigir o carro por no máximo 200 quilômetros. Nos anos anteriores, isso poderia ter sido tão simples quanto um passeio para conseguir imagens para patrocinadores. No entanto, com os novos regulamentos, cada metro conta. A Mercedes aproveitou o dia, rodando o W7 direto de fábrica sem o menor problema.

Por outro lado, a muito jovem equipa Audi teria percorrido uma fração da quilometragem anunciada – cerca de 50 km – com um carro com especificações descritas como “conservadoras”, segundo certas fontes. Enquanto a Audi está testando as águas, a Mercedes parece ter feito uma entrada retumbante e magistral.

Andrew Shovlin, diretor técnico da Mercedes em pista, descreveu modestamente este primeiro dia como “razoável”. No jargão da F1, onde o eufemismo é uma arma, isso significa:Estamos exatamente onde queríamos estar e você deveria se preocupar.

Um dos aspectos mais fascinantes dos lançamentos modernos da Fórmula 1 é o jogo com as diferenças entre as imagens digitais divulgadas pelas equipes e os carros que elas apresentam fisicamente. As equipes são conhecidas por sua paranóia, chegando ao ponto de editar imagens para remover elementos aerodinâmicos importantes e evitar que os concorrentes as copiem prematuramente.

As renderizações do W7 foram detalhadas, mas o carro real mostrado em Silverstone revelou as verdadeiras intenções agressivas da equipe.

A confirmação visual mais marcante está na suspensão. A Mercedes manteve uma configuração pushrod dianteira e traseira. Isto sugere que eles não estão reinventando a roda mecanicamente, mas aperfeiçoando uma solução comprovada. Porém, a geometria da suspensão traseira revela informações mais complexas. Possui uma marcada característica anti-oscilação.

Em 2026, os automóveis terão significativamente mais energia elétrica e, acima de tudo, recuperarão energia de forma muito mais eficiente nas travagens. Isso causa movimentos de inclinação significativos: o nariz mergulha e a traseira sobe. Se a traseira levantar demasiado, a estabilidade aerodinâmica fica comprometida precisamente quando é mais crucial. A Mercedes já havia experimentado uma versão desta geometria anti-elevação, mas teve que abandoná-la porque dificultava o manuseio.

O seu feedback sugere que os problemas de comportamento foram resolvidos e que a marca está agora pronta para explorar a plataforma mecânica para garantir uma condução perfeitamente nivelada. Um carro estável permite que os aerodinamicistas sejam mais ousados, criando um círculo virtuoso de desempenho.

Visualmente, o W7 contrasta com as entradas de ar retangulares visíveis nas renderizações. Os verdadeiros pontões laterais têm uma forma única que se estende num recesso pronunciado, estreitando-se para trás. Esta área em forma de garrafa de Coca-Cola é incrivelmente fina, revelando uma grande quantidade de espaço.

Esse tipo de integração profunda é a marca de uma equipe de “fábrica”. Projetar o chassi e o motor dentro da mesma estrutura permite compromissos impossíveis para as equipes dos clientes. Por exemplo, podemos pedir ao departamento de motores para mover uma bomba de refrigeraçãoa fim deque o aerodinamicista pode reduzir o tamanho docorpo .

A diferença era óbvia em comparação com o Alpine, que correu em Silverstone no dia anterior. Se o Alpine foi eficiente, não apresentou o mesmo nível de acabamento e controle do W7. O Mercedes tem cara de predador: esguio, musculoso e sem o menor excesso.

Além disso, a área da asa dianteira apresentava detalhes não presentes na apresentação digital. Uma placa de base específica, projetada para canalizar o fluxo de ar ao redor dos pneus dianteiros (uma área crucial para controlar a turbulência), estava presente no carro real. Um dispositivo exclusivo de suporte lateral também conectava o nariz da aeronave aos elementos da asa dianteira. Embora oficialmente estrutural, na Fórmula 1 todas as superfícies são consideradas aerodinâmicas. A Mercedes provavelmente transformou um item de suporte obrigatório em um dispositivo de condicionamento de fluxo, uma interpretação inteligente dos regulamentos que ilustra sua atenção aos detalhes.

Fora dos circuitos, a Mercedes também implanta seus ativos comerciais. O W7 exibe orgulhosamente o logotipo da Microsoft, seu novo parceiro premium. Há rumores de que este acordo vale mais de US $ 60 milhões por temporada.

Na era do limite orçamentário, pode-se perguntar: “Qual é o sentido de gastar dinheiro se os gastos são limitados? » A resposta está nas isenções. Os salários dos executivos seniores, os subsídios aos pilotos e os custos de marketing não são afetados por esse limite. Esse investimento permite que a Mercedes recrute os melhores talentos, pague os melhores motoristas e mantenha instalações de última geração, ao mesmo tempo em que dedica o máximo permitido ao próprio carro. Portanto, a máquina funciona maravilhosamente, literal e figurativamente.

No entanto, nenhuma história da Fórmula 1 está completa sem um escândalo latente. E o ano de 2026 já nos reserva um episódio explosivo. Durante meses, circularam rumores de que a Mercedes (e potencialmente a Red Bull) encontraram uma interpretação inteligente dos novos regulamentos relativos às taxas de compressão do motor. Este regulamento estabelece um limite de 16:1. Isto limita a compressão da mistura ar-combustível antes da ignição, um factor chave na produção de energia.

Concorrentes como Ferrari, Honda e Audi expressaram preocupação com o fato de a atual metodologia de testes permitir que as equipes usem taxas de compressão efetivas muito mais altas quando o motor está quente e funcionando a todo vapor, enquanto ainda passam tecnicamente nas verificações estáticas à temperatura ambiente. A FIA realizou uma reunião no mesmo dia em que o W7 foi apresentado para tratar deste assunto.

Embora tenha chegado a acordo sobre um novo método para medir taxas de compressão tão próximas quanto possível das temperaturas de funcionamento, o calendário para a sua implementação permanece pouco claro. Se os regulamentos não forem esclarecidos ou alterados imediatamente para 2026, a Mercedes poderá começar a temporada com uma vantagem intrínseca de potência, tecnicamente legal, mas contrária ao espírito dos regulamentos.

Este é o pior cenário para a competição. Na F1, as vantagens relacionadas ao motor são as mais difíceis de compensar. Você não pode simplesmente instalar uma nova asa para compensar um déficit de energia. São necessários meses de trabalho no projeto dos pistões, câmaras de combustão e mapas do motor. Se a Mercedes se beneficiar de uma vantagem de seis meses no desempenho do motor, os títulos de 2026 e 2027 poderão ser decididos antes mesmo do primeiro Grande Prêmio de Melbourne.

É perigoso tirar conclusões definitivas de uma sessão de treinos livres. Mas a linguagem corporal de uma equipe de Fórmula 1 costuma ser mais reveladora do que os tempos das voltas.

Brackley recupera sua confiança. Depois da experiência decepcionante da era do efeito solo (2022-2025), onde passaram o tempo buscando desempenho em vez de resolver problemas, eles parecem ter encontrado o ritmo. Eles têm um carro de alto desempenho direto da fábrica, uma dupla de pilotos que combina experiência (Russell) com talento geracional bruto (Antonelli) e potencialmente um trem de força que domina o campo.

O W7 é mais do que apenas um carro novo; simboliza um renascimento. Ela afirma que o gigante adormecido não apenas deu o alarme, mas já completou o treino matinal, enquanto o resto do carro ainda está acordando.

Se a suspensão anti-jumper garantir a estabilidade da plataforma, e se os rumores sobre o motor se confirmarem, poderemos testemunhar o início de uma nova dinastia dos Silver Arrows. Para alegria dos fãs, Ferrari e McLaren esperam fornecer respostas. Mas por enquanto, o W7 destaca-se como a referência impressionante e preocupante deste novo mundo.