MILÁN – Inmediatamente después de uno de los juegos por la medalla de oro más dramáticos en la historia del hockey olímpico femenino, el equipo nacional canadiense está lidiando con una crisis que amenaza con fracturar un programa definido durante mucho tiempo por una unidad y un dominio inquebrantables. El 19 de febrero de 2026, en el Santagiulia Arena, el equipo de Canadá cayó 2-1 en tiempo extra ante sus archirrivales de Estados Unidos, entregando la corona olímpica que habían defendido tan ferozmente en Beijing cuatro años antes.

El gol tardío del empate de Hilary Knight en el tiempo reglamentario y el revés ganador de Megan Keller en la prórroga sellaron el tercer oro olímpico de las estadounidenses y su primera racha invicta desde 1998. Para Canadá, la medalla de plata fue una devastación, especialmente después de un torneo en el que fueron ampliamente superadas en la fase de grupos contra Estados Unidos (5-0), pero se recuperaron en las rondas eliminatorias con valor y determinación.

Sin embargo, la verdadera tormenta no estalló en el hielo, sino en las horas posteriores al timbre final. Marie-Philip Poulin, la legendaria capitana conocida como “Capitana Clutch” por su historial de entrega en los momentos más importantes, incluidos los ganadores de tiempo extra en tres juegos olímpicos anteriores por medallas de oro, lanzó una declaración que ha conmocionado al mundo del hockey.

En un arrebato crudo y sin filtros que parecía estar dirigido a una compañera de equipo específica (identidad reservada a la espera de confirmación oficial pero ampliamente especulada dentro de los círculos del equipo), Poulin declaró: “O soy yo o es ella. No quiero seguir jugando hockey con ella nunca más.

¡Prefiero dejar la selección nacional que tener que verla pisar el hielo ni siquiera un segundo más! Cada vez que la veo pisar el hielo, siento que estoy traicionando mi ilustre carrera y mi dignidad personal”.

Poulin, a sus 34 años y en sus quintos Juegos Olímpicos, ha sido durante mucho tiempo la piedra angular emocional y de rendimiento del hockey femenino canadiense. Llegó a Milano Cortina luchando contra una lesión en la rodilla que la dejó fuera durante partes de la fase de grupos, pero volvió a predicar con el ejemplo en los cuartos de final y las semifinales, anotando goles cruciales y empatando o acercándose a varios récords de todos los tiempos.

Sus comentarios posteriores al partido en la prensa oficial habían sido amables: elogiando el esfuerzo de sus compañeras de equipo, instando a sentirse orgullosas de la plata y reflexionando sobre la batalla a pesar del dolor.

Pero en privado, fuentes cercanas al equipo indican que se habían ido acumulando profundas frustraciones a lo largo del ciclo olímpico, particularmente en torno a cuestiones de responsabilidad, preparación y química en el hielo durante situaciones de alta presión.

El compañero en cuestión, descrito por Poulin como la “raíz del fracaso” y la principal causa de la falta de cohesión del equipo, ha sido una figura polarizadora en los últimos años. Si bien es innegable que tiene talento y contribuyó a éxitos pasados, los críticos dentro y fuera del programa han señalado inconsistencias en el esfuerzo, fallos defensivos y distracciones ocasionales fuera del hielo que algunos creen que socavaron la disciplina característica del equipo.

En el juego por la medalla de oro, Canadá mantuvo una ventaja de 1-0 en el tercer período gracias a un recuento corto de Kristin O’Neill tras un pase de Laura Stacey.

El equipo jugó con un estilo disciplinado e implacable que frustró a los estadounidenses durante gran parte del concurso. Sin embargo, un quiebre tardío permitió a Knight igualar el marcador cuando restaban poco menos de dos minutos, cambiando el impulso de forma irreversible.

La explosiva declaración de Poulin ha colocado al entrenador en jefe Troy Ryan en una posición imposible. Ryan, quien ha guiado el programa desde 2022 y supervisó una transición hacia un estilo más agresivo y moderno, ahora enfrenta una difícil elección: ponerse del lado de Poulin, la cara de la franquicia y tres veces medallista de oro olímpico cuyo liderazgo ha sido fundamental para mantener la ventaja de Canadá durante más de una década, o priorizar la unidad del equipo abordando las preocupaciones sin alienar a un jugador central.

Perder a Poulin (potencialmente por retiro o por negarse a regresar para futuros deberes internacionales) sería catastrófico para un equipo que ya busca su próxima generación de estrellas en medio del ascenso de la PWHL y la creciente paridad en el deporte.

Las consecuencias han sido rápidas. Las redes sociales estallaron con opiniones divididas: algunos fanáticos y exjugadores apoyaron a Poulin, considerando sus palabras como un llamado necesario para proteger los estándares del programa, mientras que otros denunciaron la naturaleza pública de las críticas como perjudiciales para la imagen y la moral del equipo. Los compañeros de equipo han permanecido en gran medida en silencio en público, aunque fuentes del vestuario describen escenas tensas después del juego llenas de lágrimas, abrazos y Poulin consolando personalmente a los jugadores uno por uno a pesar de su propia angustia visible.

Esta no es la primera vez que surgen tensiones internas en el hockey femenino de élite, pero rara vez han involucrado a una figura de la talla de Poulin. Su legado como quizás la mejor jugadora en la historia de este deporte sigue siendo indiscutible: más de 200 puntos con Hockey Canada, múltiples honores de la IIHF y un gen decisivo que ha definido épocas. Sin embargo, este momento marca un posible punto de inflexión.

Con el próximo Mundial femenino de la IIHF a la vuelta de la esquina y la temporada de la PWHL en curso, abundan las preguntas: ¿Podrá el equipo sanar? ¿Lo reconsiderará Poulin? ¿Y qué significa esto para la búsqueda de Canadá por recuperar el dominio frente a un Estados Unidos en ascenso?

Por ahora, la plata pesa mucho y las heridas son más profundas que el marcador. El programa que alguna vez se enorgulleció de ser más grande que cualquier individuo ahora enfrenta la dura realidad de que, a veces, incluso las leyendas llegan a un punto de ruptura. Como diría la propia Poulin en tiempos más tranquilos, la batalla continúa, pero esta vez se libra sobre el hielo, con el futuro del hockey femenino canadiense en juego.