Kaori Sakamoto accusa gli organizzatori di imbrogli nella finale olimpica di pattinaggio di figura, chiama Alysa Liu “imbrogliona” e rischia una pesante multa e una squalifica di 3 anni

In una delle controversie più esplosive che hanno scosso il pattinaggio artistico degli ultimi anni, la campionessa olimpica in carica Kaori Sakamoto ha lanciato un duro attacco pubblico all’International Skating Union (ISU) e alla sua rivale Alysa Liu dopo la finale del singolare femminile alle Olimpiadi invernali del 2026 a Milano-Cortina. La furiosa esplosione di rabbia della stella giapponese, pronunciata in una conferenza stampa post-gara il 20 febbraio 2026, ha acceso un acceso dibattito nel mondo del pattinaggio, sui social media e oltre.

“Se vogliono che Alysa Liu vinca a tutti i costi, allora è meglio consegnarle il trofeo e smetterla di farci partecipare a queste competizioni senza senso”, ha dichiarato Sakamoto, con la voce tremante per l’emozione mentre le telecamere catturavano ogni parola. La venticinquenne ha accusato la giuria e gli organizzatori dell’evento di palese parzialità, sostenendo di aver deliberatamente ignorato diversi errori evidenti nel programma libero di Liu, penalizzando severamente la sua prestazione tecnicamente impeccabile.

“Mi hanno detratto punti pesanti per cose che non erano nemmeno errori, mentre Alysa se l’è cavata con rotazioni insufficienti, chiamate di bordo e cadute che avrebbero dovuto costarle care.

Questo non era giudicare, era barare.”

Sakamoto non si è limitata a criticare gli arbitri. In un momento che ha lasciato la sala in silenzio, ha rivolto la sua ira direttamente contro la ventunenne pattinatrice americana. “Competere contro di lei è stato come un insulto a tutta la mia carriera”, ha detto. “È una bara, chiaro e semplice. Tutti nell’arena se ne sono accorti. I giudici hanno semplicemente scelto di non farlo.”

Le dichiarazioni sono arrivate poche ore dopo che Liu aveva conquistato la medaglia d’oro con un punteggio di 241,89, superando il totale della medaglia d’argento di Sakamoto di 238,12 in quella che molti osservatori hanno descritto come una delle finali più combattute e controverse della storia olimpica. Il programma libero di Liu includeva un triplo axel pulito e diversi salti quadrupli difficili, sebbene le riprese al rallentatore ampiamente condivise sui social media sembrassero mostrare almeno due salti sotto-ruotati e discutibili chiamate di bordo sul suo triplo lutz.

Nel frattempo, Sakamoto ha offerto quella che gli analisti hanno ampiamente elogiato come una delle performance più mature dal punto di vista artistico e tecnicamente più precise della sua carriera, solo per vedere i suoi punteggi dei componenti e il grado di esecuzione (GOE) inspiegabilmente abbassati in diversi elementi chiave.

La Federazione Giapponese di Pattinaggio (JSF) ha rilasciato una breve dichiarazione esprimendo “profonda preoccupazione” per il giudizio, ma esortando alla moderazione. Sakamoto, tuttavia, non ha mostrato segni di cedimento. In interviste successive con i media giapponesi NHK e Sports Hochi, ha raddoppiato la posta, denunciando una consolidata tendenza al favoritismo nei confronti dei pattinatori americani nei principali eventi internazionali. “Non è la prima volta”, ha detto. “L’abbiamo visto ai Mondiali, alle finali del Grand Prix. Quando un americano è in lizza, la bilancia pende. Stasera si sono inclinati così tanto che lo sport è sembrato ridicolo”.

I social media sono esplosi quasi immediatamente. Hashtag come #JusticeForKaori, #FigureSkatingScandal e #AlysaCheated sono diventati popolari in tutto il mondo nel giro di pochi minuti. I sostenitori di Liu hanno risposto, accusando Sakamoto di scarsa sportività e invidia. “Kaori ha perso in modo leale e onesto, fatevene una ragione”, ha scritto un importante commentatore di pattinaggio americano su X. Altri hanno difeso Sakamoto, sottolineando decenni di controversie documentate sui giudici nel pattinaggio di figura, tra cui lo scandalo delle coppie di Salt Lake City del 2002 che ha portato a importanti riforme dell’ISU.

L’ISU ha risposto rapidamente e con decisione. Il 21 febbraio 2026, l’organizzazione ha annunciato che Sakamoto era stata multata di 50.000 euro – la pena massima consentita dalle normative vigenti – per “condotta indegna di un’atleta” e “pubblica violazione dell’integrità dello sport e dei suoi dirigenti”. Ancora più scioccante, le è stata inflitta una sospensione di tre anni da tutte le competizioni sanzionate dall’ISU, con effetto immediato.

La squalifica la terrà fuori dalle stagioni del Grand Prix 2026-27 e 2027-28, dai Campionati del Mondo 2027 e – cosa ancora più dolorosa – dalle Olimpiadi invernali del 2030 nelle Alpi francesi, ammesso che fosse ancora competitiva a 29 anni.

La punizione ha suscitato un’immediata reazione negativa da parte del Giappone. L’ufficio del Primo Ministro Fumio Kishida ha rilasciato una dichiarazione definendo la sanzione “sproporzionata e lesiva dello spirito del fair play”. La JSF ha presentato ricorso ufficiale al Tribunale Arbitrale dello Sport (TAS), sostenendo che i commenti, seppur accesi, rientravano nei limiti della libertà di espressione protetta, a seguito di quella che hanno descritto come una competizione “gravemente imperfetta”.

Ex pattinatori di spicco, tra cui il due volte medagliato olimpico Mao Asada e il medagliato d’oro del 2014 Yuzuru Hanyu, hanno espresso il loro sostegno a Sakamoto sui loro canali personali, con Hanyu che ha scritto semplicemente: “La verità verrà a galla. Sii forte, Kaori”.

Alysa Liu, da parte sua, è rimasta sostanzialmente in silenzio. In una breve dichiarazione rilasciata tramite US Figure Skating, ha dichiarato: “Sono grata per l’opportunità di competere ai massimi livelli e orgogliosa di ciò che ho ottenuto a Milano-Cortina. Rispetto tutte le mie avversarie e auguro loro il meglio per il futuro”. Dietro le quinte, fonti vicine alla squadra americana affermano che Liu sia rimasta “profondamente ferita” dall’attacco personale, ma che allenatori e dirigenti della federazione le hanno consigliato di evitare di aggravare ulteriormente la situazione.

La controversia ha riaperto vecchie ferite nel pattinaggio artistico. Questo sport ha a lungo lottato con la percezione di soggettività nei giudizi, in particolare dopo che il sistema 6.0 è stato sostituito dall’attuale International Judging System (IJS) nel 2004. I critici sostengono che l’IJS, sebbene più obiettivo sulla carta, lasci ancora un ampio margine di manipolazione attraverso i punteggi dei componenti e i premi GOE. La finale olimpica del 2026 segna l’ultimo punto critico, arrivando solo quattro anni dopo il controverso evento maschile di Pechino, dove le controverse decisioni sui punteggi hanno suscitato anch’esse una diffusa indignazione.

Gli analisti sottolineano che la squalifica di Sakamoto potrebbe avere conseguenze di vasta portata. A 25 anni, era ampiamente considerata la favorita per difendere il titolo nel 2030 e potenzialmente diventare una delle pattinatrici giapponesi più decorate della storia. Senza accesso alle principali competizioni internazionali per tre anni, la sua carriera rischia una seria battuta d’arresto. Gli accordi di sponsorizzazione con marchi come Toyota, ANA e Lotte sarebbero in fase di revisione e il suo gruppo di allenamento a Osaka ha già iniziato a valutare percorsi alternativi, tra cui spettacoli professionistici e tour espositivi al di fuori della giurisdizione dell’ISU.

Per Liu, la medaglia d’oro rimane sua, ma l’ombra del dubbio persiste. I sondaggi d’opinione condotti dall’emittente giapponese TBS hanno mostrato che il 68% degli intervistati riteneva che il giudizio fosse ingiusto, mentre un sondaggio simile negli Stati Uniti ha rilevato che il 54% sosteneva la vittoria di Liu. Questa divisione sottolinea le profonde correnti nazionalistiche che spesso accompagnano le controversie nel pattinaggio artistico.

Mentre la situazione si calma, la comunità del pattinaggio attende con ansia l’esito del ricorso del TAS, previsto per la tarda primavera del 2026. Se la sospensione venisse confermata, Sakamoto potrebbe dover affrontare la fine della sua carriera dilettantistica molto prima di quanto chiunque si aspettasse. Se annullata o ridotta, potrebbe creare un precedente su come gli atleti possano esprimere la propria frustrazione dopo aver subito ingiustizie.

Una cosa è certa: la finale di pattinaggio di figura femminile delle Olimpiadi del 2026 sarà ricordata non per la bellezza della performance, ma per la bruttezza delle conseguenze. In uno sport fondato sulla grazia e sull’abilità artistica, le cicatrici di questa battaglia potrebbero richiedere molto più tempo per guarire di qualsiasi triplo axel.