Le 19 novembre au matin, Cristiano Ronaldo a été présent à la Maison-Blanche lors de la réception organisée par le président américain Donald Trump pour le Prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman. Il s’agit d’une rare occasion où une star sportive participe à un événement diplomatique de haut niveau, et la présence de Ronaldo est immédiatement devenue le centre d’attention des médias internationaux.

Selon Fox News, l’invitation de Ronaldo à cette réception était considérée comme un geste symbolique, Ronaldo étant actuellement l’un des ambassadeurs les plus influents de l’Arabie saoudite depuis son transfert à Al Nassr à la fin de 2022. Sa présence à la Maison-Blanche survient au moment où les États-Unis et l’Arabie saoudite discutent plus en profondeur de la coopération footballistique mondiale, avec un impact direct sur la Coupe du Monde 2026 – tournoi co-organisé par les États-Unis.

Lors du discours d’ouverture, le président Trump a adressé de nombreux compliments à Ronaldo devant les invités. Il a mentionné que son fils était un “fan inconditionnel” du joueur de 40 ans et a plaisanté en disant que cette rencontre pourrait amener son fils à “respecter un peu plus son père”. L’atmosphère dans le hall principal de la Maison-Blanche est ainsi devenue plus détendue, et la présence de Ronaldo a été perçue comme un “point fort léger” dans un événement par ailleurs très officiel.

Cependant, selon certaines sources politiques à Washington, après la réception officielle, Donald Trump et le Prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman, ont eu un échange privé dans une salle de réunion fermée. Un conseiller américain présent à proximité a indiqué que Trump avait évoqué Ronaldo comme « un personnage capable de générer un impact mondial dépassant le cadre du sport ». Ce même conseiller a précisé que le ton de Trump était « beaucoup plus sérieux » que celui de l’atmosphère détendue précédente.

Une autre source a révélé que, lors de cet échange privé, le président Trump aurait suggéré au Prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman, que si l’Arabie saoudite souhaitait renforcer l’impact de la Coupe du Monde à l’avenir, conférer à Ronaldo le rôle d’ambassadeur à part entière pourrait avoir un effet significatif. Selon le témoin, cette remarque revêtait la forme d’un conseil stratégique plutôt que d’une simple marque de faveur envers la star du football.

L’information concernant cette conversation privée s’est rapidement diffusée et a suscité l’intérêt de nombreux médias américains. En partie parce que Ronaldo est une figure d’influence internationale, mais aussi en raison du contexte politique complexe entre les États-Unis et l’Arabie saoudite à ce moment précis. Certains experts en diplomatie estiment que considérer Ronaldo comme un « atout géopolitique » n’est pas totalement surprenant, mais que le fait que cela se produise dans une salle privée rend l’histoire d’autant plus notable.

En outre, un point de controverse est que le Département d’État américain n’était apparemment pas au courant des éloges “stratégiques” que le président Trump a adressés à Ronaldo lors du discours public. Ce manque de préparation a surpris certains conseillers présents derrière la scène. Les sources internes indiquent que cette action « sortait du scénario prévu », provoquant une certaine gêne dans la gestion des informations destinées aux médias après la cérémonie.

Du côté de l’Arabie saoudite, les médias accompagnant la délégation n’ont fait aucun commentaire sur le contenu de la conversation privée entre les deux dirigeants. Néanmoins, de nombreux spécialistes du Moyen-Orient considèrent que la présence de Ronaldo aux côtés du Prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman, à la Maison-Blanche montre que l’Arabie saoudite continue de voir le football comme un outil important dans sa stratégie d’image nationale. Le fait que Trump ait mentionné Ronaldo dans un contexte de discussions sur l’influence globale renforce également l’idée que le football est désormais intégré à la diplomatie douce entre les deux pays.

Ronaldo lui-même n’a fait aucune déclaration après la rencontre, et son équipe de communication a seulement confirmé qu’il s’agissait d’un « honneur particulier » pour le joueur portugais. Auparavant, Ronaldo avait offert au président Trump un maillot signé avec le message « Jouer au football pour la paix », montrant qu’il souhaitait s’associer à des valeurs mondiales, et pas uniquement à des performances sportives.

Bien que l’ampleur exacte de la conversation privée entre Donald Trump et le Prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman, reste partiellement non vérifiée, l’événement du 19 novembre a suscité de nombreux débats sur le rôle croissant du football dans la diplomatie internationale. La présence de Ronaldo à la Maison-Blanche ne se limite pas à un simple événement social, mais représente aussi une image de plus en plus claire : les icônes sportives deviennent des ponts dans les discussions politiques de haut niveau.