Aprile 1945. L’Armata Rossa si è fatta strada nel centro di Berlino e per Adolf Hitler non c’è via d’uscita. Il dittatore pone quindi fine alla propria vita nel Führerbunker. Appena una settimana dopo, l’8 maggio 1945, la Wehrmacht firma la resa incondizionata della Germania, ponendo così fine alla Seconda Guerra Mondiale in questo paese.

Per i sopravvissuti ai campi di concentramento e ai lavori forzati, questo giorno rappresenta la liberazione definitiva. Ma per l’ampia popolazione civile tedesca è un giorno di collasso totale, perché il tempo che inizia adesso è, per molti tedeschi nella vita quotidiana, quasi più crudele, pieno di privazioni e traumatizzante degli stessi anni di guerra.

In questo video vogliamo mostrarvi quanto fosse crudele la vita nel dopoguerra, ma anche come i gesti umani abbiano dato speranza in questo momento buio. E cominciamo direttamente con la ricostruzione del Paese, ormai necessaria dopo tutte le distruzioni. Lo spazio abitativo intatto era un lusso assoluto e molte persone dovevano vivere in cantine umide o rovine sigillate improvvisate.

Altri furono evacuati con la forza dalle città distrutte verso le campagne. Le reti idriche ed elettriche erano completamente crollate in molti luoghi. Quando si pensa a questo periodo, quasi inevitabilmente si ha in mente una certa immagine: quella della “Trümmerfrau” (donna delle macerie). Sicuramente tutti conoscete le foto di donne che con sacrificio e patriottismo, spesso con un leggero sorriso sul volto, riempiono secchi di macerie e ricostruiscono la Germania.

Infatti, questo duro lavoro, contrariamente a quanto si apprendeva in passato, spesso non era un atto di eroismo volontario, ma un duro lavoro forzato. Anche prima della fine della guerra, i nazisti avevano utilizzato spietatamente i prigionieri dei campi di concentramento per questo lavoro, a volte fatale. E dopo la guerra, gli Alleati imposero un severo dovere di lavorare e costrinsero gli ex membri del NSDAP a svolgere questo lavoro massacrante e pericoloso per la vita come parte della denazificazione.

“Tutte le donne erano organizzate e abbiamo dovuto chiudere i crateri delle bombe con la pala. Molte non avevano mai avuto una pala in mano, comprese le donne anziane. Io ero giovane, quindi non è stato così difficile per me. Fino alle 9 di sera circa, senza paga, senza promessa di cibo o qualsiasi altro compenso.”

Allo stesso tempo, tra le rovine è emerso un senso di solidarietà senza precedenti. Persone che prima della guerra si conoscevano a malapena, o per niente, ora condividevano l’ultima pentola di zuppa acquosa, si prendevano cura a vicenda dei figli o si scaldavano a vicenda. All’improvviso le differenze di classe non contano più e gli ex direttori di banca e gli operai si aiutano a vicenda.

Il problema più grande per i tedeschi dopo la seconda guerra mondiale non fu però lo smaltimento delle macerie, bensì la fame diffusa, che raggiunse il suo apice assoluto nell’inverno 1946-1947. Nel cosiddetto “inverno della fame” un freddo artico fino a -25 gradi Celsius si posò sul territorio distrutto. I fiumi ghiacciavano a metri di profondità e il carbone, che allora veniva trasportato via nave, quindi non arrivava più nelle città.

Negli appartamenti spesso c’era solo una stanza che poteva essere riscaldata improvvisatamente a 5 gradi. Nel resto delle rovine le temperature erano sotto lo zero. Le conseguenze furono crudeli. Nella sola Berlino, più di 1.100 persone morirono ufficialmente di fame o congelate quell’inverno. A Monaco nel 1947, quasi il 10% di tutti i bambini morì perché le loro madri non producevano più latte a causa della fame e i minuscoli corpi non potevano sopravvivere al freddo.

Eppure, anche in questo inferno ghiacciato, c’erano piccole isole di umanità. Nei pochi edifici intatti le chiese e le organizzazioni umanitarie hanno allestito le cosiddette “Wärmestuben” (stanze riscaldate). Qui, perfetti sconosciuti si accalcavano attorno a una minuscola stufa a carbone. Non solo condividevano il magro calore, ma cantavano canzoni insieme, si raccontavano storie o si leggevano l’un l’altro per dimenticare per qualche ora la crudele realtà fuori.

Dopo che le temperature finalmente aumentarono di nuovo nel febbraio 1947, ci fu un sospiro di sollievo collettivo e le morti legate al freddo diminuirono. Tuttavia la scarsità di cibo e quindi la fame rimanevano. La moneta dell’epoca, il Reichsmark, era diventata completamente priva di valore. Coloro che vivevano in città e volevano sopravvivere dovevano intraprendere i cosiddetti “Hamsterfahrten” (viaggi di raccolta).

Gli abitanti delle città si accalcavano sui tetti dei treni del carbone per recarsi in campagna. Lì scambiavano i loro ultimi tesori, ad esempio tappeti persiani, posate d’argento o gioielli di famiglia, con i contadini per alcuni sacchi di patate o un po’ di pancetta. Molti generi alimentari importanti e beni di prima necessità erano disponibili solo sul mercato nero.

E poiché lì le sigarette o il tabacco erano la moneta corrente, tutti quelli che potevano iniziarono a coltivare il proprio tabacco per avere qualcosa da scambiare. Ma era utile anche per il consumo personale, poiché il fumo aiutava a smorzare almeno leggermente la costante sensazione di fame. La miseria in Germania a quel punto era così estrema che anche la morale cambiò, perché il furto fu improvvisamente accettato socialmente e non fu più condannato nemmeno dalla Chiesa.

“Se qualcuno in estrema necessità prende ciò di cui ha bisogno per sopravvivere per preservare la propria vita, allora secondo la vecchia regola, questo è ‘Mundraub’ (furto di cibo), e almeno non è punibile davanti a Dio.”

Mentre i tedeschi in tutto il paese lottavano per la sopravvivenza, la loro vita quotidiana era fortemente determinata dalle quattro potenze occupanti. Tuttavia, c’erano enormi differenze. La situazione peggiore si verificò a est, nella zona di occupazione sovietica. Le truppe sovietiche, ad esempio, smantellarono intenzionalmente l’industria per far soffrire i tedeschi e trasformarono i vecchi campi di concentramento nazisti nei cosiddetti “campi speciali NKVD”, in cui decine di migliaia di tedeschi furono tenuti prigionieri e maltrattati nelle condizioni più crudeli.

Per molti detenuti la situazione si è conclusa fatalmente. La vita nella zona di occupazione sovietica era particolarmente terribile per le donne e le ragazze.

“Dopo la fine della guerra, nel ’45, dormivamo nelle cantine, nelle cantine dei cetrioli, io e mia sorella accanto a nostra madre. E non ci volle molto. Alle 5 del mattino presto, i russi irruppero nella cantina con camion carichi. C’erano circa 30 donne con bambini – non c’erano uomini, erano in guerra – e violentarono ogni donna, ogni ragazza. Presero mia madre 37 volte al giorno. Allora era così indebolita e così distrutta che dovette rimanere in ospedale per sei mesi con interruzioni.”

Gli storici presumono che almeno 2 milioni di loro subissero brutali abusi da parte dei sovietici. In Occidente le cose generalmente sembravano migliori per i tedeschi che in Oriente. Anche per gli americani, sebbene in realtà esistesse una rigorosa politica di non fraternizzazione – nel senso che non potevano fare amicizia con i tedeschi – questo divieto non durò a lungo.

Ben presto, i soldati americani dispiaciuti per i bambini tedeschi iniziarono a dare loro cose come gomme da masticare o cioccolata. Anche gli Alleati non potevano sopportare per sempre la fame dei tedeschi adulti. Negli Stati Uniti, comuni cittadini americani, così come chiese e sindacati, unirono le forze e iniziarono a inviare “pacchetti CARE” con alimenti di base essenziali, ma anche articoli di lusso come caffè e cioccolato, alle famiglie tedesche bisognose.

“Ero così felice di averlo avuto, e ho pensato che se mi fossi seduto sopra, non mi sarei arreso. Erano tutti prodotti in scatola e cose pratiche. Era un vero tesoro in quel momento.”

“Sì, se lo paragoni oggi, dico sempre, sarebbe come vincere alla lotteria. Mi è sembrato come una scatola magica di una fiaba.”

Una confezione standard conteneva alimenti con circa 40.000 chilocalorie e così le confezioni CARE hanno salvato la vita a molti tedeschi. Inoltre i pacchi rappresentavano per la popolazione tedesca anche un segno simbolico del fatto che gli Alleati li vedevano ancora come esseri umani.

Tuttavia – e anche questo è parte della verità – gli alleati occidentali allestirono anche campi di prigionia dove innumerevoli tedeschi dovettero vivere nelle peggiori condizioni dopo la seconda guerra mondiale. Nei cosiddetti “Rheinwiesenlager” (campi sui prati del Reno), allestiti lungo il Reno, morirono di malnutrizione e malattie tra gli 8.000 e i 40.000 tedeschi.

Non avevano nemmeno baracche come rifugio ma dovevano vivere in buche di terra che si scavavano a mani nude e che diventavano trappole mortali quando pioveva.

“Semplicemente affogavano nella loro stessa miscela. Qualche movimento tremante con le spalle o pianto, poi morivano e basta, affogati nella quantità di pioggia nelle loro stesse tane. Se le persone non riuscivano più ad andare e tornare, a volte cadevano negli escrementi e rimanevano lì, remavano più volte, e poi se ne andavano. Nessuno li aiutava. E quelle erano impressioni così orribili che ancora adesso non mi piace pensarci.”

La sorte più dura toccò ai prigionieri dell’Unione Sovietica, che furono deportati nei gulag e nelle miniere siberiane, dove dovettero svolgere anni di lavori forzati in condizioni inimmaginabilmente crudeli. Le medicine scarseggiavano, le condizioni igieniche nelle baracche di legno sovraffollate erano catastrofiche e i prigionieri dovevano svolgere lavori fisici pesanti a -40 gradi Celsius senza indumenti adeguati.

Inoltre non c’era quasi più cibo e per coloro che non riuscivano a raggiungere l’elevata quota di lavoro, le magre porzioni di zuppa e pane venivano ulteriormente ridotte. Come ultima conseguenza dell’incomprensibile fame, tra i prigionieri si verificarono infine casi di cannibalismo. Si stima che dei circa 3 milioni di prigionieri di guerra tedeschi, in questi campi morirono da 1,1 a 1,3 milioni.

Quando anni dopo i sopravvissuti tornarono come cosiddetti “Spätheimkehrer” (rimpatriati tardivi), spesso erano solo ombre silenziose e spezzate e soffrivano della “sindrome del ritorno a casa”, che oggi conosciamo come disturbo da stress post-traumatico. Gli uomini avevano scoppi di rabbia ed erano emotivamente completamente bloccati.

“E quando finalmente tornò a casa, era una persona completamente diversa. Non era più così premuroso, non era più così parsimonioso, si sbagliava. E poi cominciò a bere. A volte non c’erano soldi, ma c’erano soldi per una grappa. E poi mia madre con tanti figli – eravamo in cinque, sei – disse: “Quello che sto passando adesso, ora non ho solo sei figli, ora ho sette figli.

Ora anche mio marito è diventato un bambino, solo con la differenza che ora mi sta facendo il prepotente.’ E poi non si sentiva più una persona a pieno titolo e non riusciva più a trovare un legame con il lavoro.”

A casa incontrarono poi le loro mogli, anch’esse completamente cambiate dalla fine della guerra. Poiché le donne tedesche avevano affrontato da sole la lotta per la sopravvivenza in casa, erano diventate indipendenti e non accettavano più l’immagine tradizionale del forte capofamiglia maschile. Di conseguenza, innumerevoli matrimoni fallirono.

Le difficoltà del dopoguerra resero anche i tedeschi estremamente inventivi. Ad esempio, sono stati praticati dei fori nei caschi di acciaio per trasformarli in filtri da cucina. Le bombe a mano americane venivano tagliate a metà e usate come portauova. Le donne cucivano vestiti e abiti per bambini da sacchi di farina.

Inoltre la vita culturale si risvegliò anche nel dopoguerra. La Filarmonica di Berlino, ad esempio, spingeva i propri strumenti in carrozzine attraverso le rovine per suonare in sale ghiacciate per congelare le persone avvolte in spessi cappotti. Per i giovani tedeschi il jazz, genere musicale fino ad allora vietato dalla legge, divenne un simbolo di libertà.

Nel complesso si può dire che gli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale in Germania furono un’assoluta anomalia della storia. È stato un periodo crudele, caratterizzato da fame, freddo, abusi e condizioni di vita complessivamente inimmaginabili oggi. Ma anche in questo periodo l’umanità e la speranza sono state ripetutamente dimostrate e tra le macerie sono state gettate le basi per l’odierna Repubblica Federale Democratica Tedesca.