De Vlaamse entertainmentwereld staat stil na een even onverwacht als hartverscheurend bericht van Margriet Hermans. De 72-jarige zangeres, tv-persoonlijkheid en voormalig politica heeft via een emotionele videoboodschap bekendgemaakt dat er onlangs een zeldzame en agressieve vorm van kanker bij haar is vastgesteld. Het nieuws komt als een donderslag bij heldere hemel, niet in het minst omdat Margriet de afgelopen maanden nog volop en met haar kenmerkende, bruisende energy op de planken stond. De diagnose dwingt haar echter om met onmiddellijke ingang al haar professionele activiteiten en geplande optredens stop te zetten.

In de video, waarin de tranen onverbloemd over haar wangen rollen, toont de anders zo onbreekbare West-Vlaamse een ongekende kwetsbaarheid. Ze kijkt recht in de camera en blikt met een brok in de keel terug op een rijk, turbulent en liefdevol leven. Haar openingswoorden snijden bij duizenden fans door de ziel: “Ik heb tot mijn laatste adem gevochten om jullie te vermaken, maar nu moet ik vechten voor mijn eigen adem.” Het is een boodschap die inslaat als een bom en een golf van ongeloof en diep medeleven teweegbrengt in heel Vlaanderen en Nederland.

Het begon allemaal enkele weken geleden met milde, schijnbaar onschuldige klachten. Margriet, die erom bekendstaat nooit te klagen en altijd maar door te gaan, kampte met een aanhoudende vermoeidheid en een hardnekkige hoest die haar stem begon aan te tasten. Aanvankelijk werd gedacht aan een nasleep van een zware griep of oververmoeidheid door haar drukke agenda. Margriet bleef immers een veelgevraagde gaste in praatprogramma’s en haar agenda stond voor de komende maanden bomvol met live-optredens. Na een reeks grondige medische onderzoeken en scans in het ziekenhuis viel begin deze week het loodzware verdict.

De artsen ontdekten een zeldzame vorm van kanker die zich in een vergevorderd stadium bevindt en directe, intensieve behandeling vereist. Het medische team liet er geen gras over groeien: de spotlights moeten per direct uit. Elk greintje energie dat Margriet nog bezit, moet vanaf nu worden gekanaliseerd naar haar herstel en de loodzware therapieën die voor haar liggen.

In de videoboodschap die ze gisteravond laat op haar sociale media deelde, zit Margriet aan haar vertrouwde keukentafel. De glitter en glamour van het podium hebben plaatsgemaakt voor de kille realiteit van een huiskamer waarin de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Haar stem trilt, maar de vastberadenheid die haar hele carrière heeft gekenmerkt, is nog steeds hoorbaar. Ze vertelt dat het een vreemd gevoel is als je altijd denkt onkwetsbaar te zijn en het lot plotseling aan de noodrem trekt.

Haar hele leven stond in het teken van verbinding, van lachen met het publiek en van zingen uit de grond van haar hart. Dat ze dat nu van de ene op de andere dag moet loslaten, doet haar ongelooflijk veel pijn. Margriet gebruikt de boodschap niet alleen om het slechte nieuws te delen, maar vooral om haar publiek te bedanken.

Ze blikt terug op de begindagen van haar carrière in de jaren tachtig, haar iconische talkshows, haar politieke omzwervingen en haar glorieuze muzikale comeback van de afgelopen jaren, die bewees dat ze nog steeds een vaste waarde is in de harten van het publiek. Ze geeft aan een prachtig leven te hebben gehad met diepe dalen maar vooral heel hoge toppen. Als dit het moment is waarop het doek valt, kan ze tenminste zeggen dat ze heeft geleefd met open vizier en een vol hart.

De impact van Margriet Hermans op het Vlaamse cultuurlandschap kan moeilijk worden overschat. Ze was een van de eerste vrouwen die met een gezonde dosis body-positivity, luide humor en een vlijmscherp intellect de televisiewereld domineerde in een tijd dat die voornamelijk door mannen werd bestuurd. Haar weelderige lach, haar gulle persoonlijkheid maar ook haar engagement voor de medemens maakten haar tot een nationaal monument. Vanaf haar grote doorbraak in de jaren tachtig tot haar kroning als talkshow-koningin in de jaren negentig, en later haar politieke inzet, bleef ze altijd authentiek.

Haar recente triomfen in populaire muziekprogramma’s introduceerden haar zelfs bij een gloednieuwe, jonge generatie fans. Dat juist deze vrouw, die voor zovelen de personificatie van levensvreugde is, nu door zo’n zware beproeving moet gaan, raakt de natie diep. Sinds de bekendmaking stroomden de steunbetuigingen van collega-artiesten, presentatoren en politici massaal binnen.

De komende periode zal voor Margriet in het teken staan van rust, privacy en intensieve medische behandelingen. Haar management heeft laten weten dat er voorlopig geen verdere mededelingen zullen worden gedaan en vraagt dringend om de privacy van de zangeres en haar naaste familie te respecteren. Haar dochter Celien, met wie Margriet de afgelopen jaren een succesvol muzikaal duo vormde en een ongekend hechte band deelt, wijkt geen moment van haar zijde. Het belooft een zware en onzekere weg te worden.

Zeldzame vormen van kanker zijn medisch gezien complex en de behandelingen vergen het uiterste van een menselijk lichaam, zeker op 72-jarige leeftijd. Maar wie Margriet Hermans kent, weet dat ze zich niet zonder slag of stoot gewonnen geeft. Ze is een rasechte overlever, een vrouw die gewend is om tegen de stroom in te zwemmen en muren te slopen. Haar laatste woorden in de videoboodschap waren dan ook niet gericht op angst, maar op hoop en liefde.

Ze vroeg haar fans om te blijven zingen, te blijven lachen en zorg te dragen voor elkaar, in de hoop dat ze in de toekomst ooit weer samen op het podium kan staan.