Per quasi due settimane, la scomparsa di quattro subacquei italiani all’interno di un remoto sistema di grotte sottomarine delle Maldive era stata trattata come un tragico incidente. I titoli dei giornali internazionali l’hanno descritta come una spedizione pericolosa andata male: un esempio terrificante di quanto velocemente la natura possa sopraffare anche i professionisti esperti sotto il mare.

Ma martedì mattina tutto è cambiato.

Le autorità delle Maldive hanno confermato che gli investigatori avevano recuperato una lettera scritta a mano di 333 parole nascosta all’interno di una custodia impermeabile attaccata a una delle cinture da sub delle vittime. Secondo fonti della polizia, la lettera potrebbe trasformare completamente il caso da presunto incidente in sospetto quadruplo omicidio.

La scoperta è stata fatta durante un secondo esame forense condotto presso una struttura medica militare a Malé, dopo che i sommozzatori locali hanno recuperato ulteriori effetti personali dalla camera sommersa della grotta dove sono stati ritrovati i corpi.

Ora gli investigatori ritengono che i quattro cittadini italiani potessero sapere di essere in pericolo prima di morire.

E potrebbero aver lasciato un messaggio finale che identifica la persona responsabile.

“Questa non viene più trattata esclusivamente come una tragedia subacquea”, ha detto ai giornalisti fuori dalla capitale un investigatore maldiviano. “Ci sono indicazioni che le vittime temessero un altro individuo collegato alla spedizione.”

Le vittime – identificate come Luca Ferretti, Matteo Ricci, Gianni Bellomo e Stefano Vitali – facevano parte di una squadra di sub privati ​​che esplorava una grotta sottomarina raramente mappata a quasi 40 metri sotto il livello del mare vicino a un atollo isolato a sud-ovest di Malé.

Tutti e quattro gli uomini erano subacquei esperti con certificazioni tecniche e centinaia di immersioni in acque profonde registrate. Gli amici li descrissero come professionisti cauti che avevano trascorso anni a documentare i sistemi di grotte sottomarine in tutto il mondo.

Quando la scorsa settimana non sono riusciti a riemergere, le squadre di soccorso hanno inizialmente pensato che fossero rimasti intrappolati dopo che un improvviso crollo dei sedimenti aveva ridotto la visibilità all’interno della grotta.

Ma diversi dettagli hanno subito turbato gli investigatori.

Nessuna delle vittime aveva tentato una risalita di emergenza.

Due bombole di ossigeno sono state trovate parzialmente piene.

La maschera di un sub era stata rimossa prima della morte.

E secondo fonti forensi, i lividi scoperti su due corpi non corrispondevano alle lesioni comunemente associate al panico sott’acqua o all’intrappolamento in una grotta.

Tuttavia, la polizia ha evitato pubblicamente le speculazioni.

Quel silenzio finì dopo che gli investigatori aprirono la custodia impermeabile.

I funzionari si sono rifiutati di divulgare l’intero contenuto della lettera di 333 parole, ma diverse indiscrezioni provenienti dall’interno delle indagini sostengono che il messaggio sia stato scritto collettivamente dai quattro uomini durante le ultime ore prima della loro morte.

Secondo fonti vicine alla squadra forense, la nota faceva ripetutamente riferimento al “tradimento”, all'”essere intrappolati” e a “qualcuno che aspettava fuori”.

Secondo quanto riferito, un presunto estratto afferma:

“Se questo arriva a qualcuno, capisca che non è stato un incidente.”

Secondo quanto riferito, un’altra riga menziona che un membro della spedizione “ha cambiato il percorso intenzionalmente” poco prima che le comunicazioni venissero perse.

Le autorità non hanno né confermato né smentito l’autenticità dei passaggi trapelati, ma la polizia ha ammesso che la lettera contiene “informazioni altamente significative” relative ai momenti finali del gruppo.

La scioccante rivelazione ha attirato l’attenzione internazionale in tutta Italia e alle Maldive, con i diplomatici italiani che ora chiedono pieno accesso alle indagini.

Fuori dalla casa della famiglia Ferretti a Padova, i parenti in lutto si sono radunati mentre i giornalisti affollavano la strada stretta martedì sera tardi.

La sorella maggiore di Luca, Elena Ferretti, ha trattenuto le lacrime mentre si rivolgeva ai giornalisti.

“Mio fratello non era sconsiderato”, ha detto. “Conosceva l’oceano meglio di quanto la maggior parte delle persone conosca la propria casa. Se avesse scritto quella lettera, allora avrebbe voluto che la verità sopravvivesse”.

Nel frattempo, sui social media sono esplose le speculazioni sulla misteriosa “quinta persona” presumibilmente collegata alla spedizione.

La polizia ha confermato che originariamente era stato programmato che un altro subacqueo si unisse all’esplorazione subacquea, ma si è ritirato poco prima della partenza a causa di quello che all’epoca era stato descritto come un “problema medico”.

Le autorità stanno ora cercando di determinare se tale spiegazione fosse autentica.

Gli investigatori stanno anche esaminando i registri telefonici satellitari, i messaggi cancellati e i dati di navigazione GPS recuperati dalle apparecchiature recuperate vicino all’ingresso della grotta.

Un dettaglio particolarmente inquietante è emerso nella tarda notte di martedì, quando gli analisti forensi hanno confermato che un cellulare danneggiato, ritrovato vicino a uno dei corpi, conteneva frammenti di riprese video.

Sebbene gravemente danneggiato dall’esposizione all’acqua, secondo quanto riferito i tecnici hanno ripristinato circa quattro minuti di video.

I funzionari non hanno rilasciato pubblicamente il filmato.

Tuttavia, due fonti vicine all’indagine hanno descritto la registrazione come “profondamente allarmante”.

Secondo una fonte, il video sembra mostrare i subacquei che discutono sott’acqua poco prima che la visibilità scompaia improvvisamente in nuvole di sedimenti disturbati.

Un’altra fonte ha affermato che un subacqueo ha ripetutamente fatto gesti verso qualcuno dietro la telecamera prima che la registrazione si interrompesse bruscamente.

“Ci sono segnali di disagio che non possono ancora essere spiegati”, ha detto la fonte.

I media italiani hanno già iniziato a riferirsi al mistero come “Il caso della grotta delle Maldive”, facendo paragoni con famose indagini internazionali sulla scomparsa.

I funzionari del turismo alle Maldive sono sempre più preoccupati per l’attenzione globale che circonda l’incidente, soprattutto dopo che diverse teorie di cospirazione online affermano falsamente che le autorità locali hanno tentato di sopprimere le prove.

I rappresentanti del governo hanno negato fermamente tali accuse.

“Questa indagine ha coinvolto la cooperazione internazionale fin dall’inizio”, ha detto il ministro degli Interni delle Maldive Hassan Zahir durante una conferenza stampa. “Ci impegniamo a scoprire la verità, ovunque essa conduca”.

Tuttavia, la pressione sugli investigatori continua a crescere.

Ex esperti subacquei consultati dalle reti televisive italiane affermano che diversi aspetti delle morti appaiono incoerenti con un normale disastro causato da immersioni in grotta.

Marco Salvi, un sommozzatore in pensione di Napoli, ha spiegato che i subacquei esperti operano secondo protocolli di sicurezza estremamente rigidi.

“Che quattro esperti muoiano insieme senza tentare le procedure di evacuazione è molto insolito”, ha detto. “Qualcosa ha interrotto il loro normale processo decisionale”.

Altri hanno sottolineato le condizioni della linea guida della grotta, il sistema di corde sottomarine utilizzato per tornare in superficie.

Secondo i risultati forensi trapelati, sezioni della linea potrebbero essere state tagliate intenzionalmente.

La polizia non ha confermato pubblicamente questo dettaglio.

Se fosse vero, tuttavia, gli investigatori ritengono che ciò potrebbe spiegare perché i subacquei sono rimasti intrappolati all’interno della labirintica rete di grotte.

“Sostanzialmente trasformerebbe la grotta in una prigione”, ha detto ai media locali un consulente per la sicurezza marittima.

Mentre gli investigatori continuavano a perlustrare la zona mercoledì mattina, emersero ulteriori domande riguardanti l’aspetto finanziario della spedizione.

Secondo quanto riferito, le autorità stanno esaminando documenti assicurativi, accordi di sponsorizzazione e controversie commerciali che coinvolgono una delle vittime.

I giornali italiani hanno anche riferito che due membri della squadra di subacquei avevano recentemente litigato con un ex compagno di spedizione sui diritti di proprietà legati ai filmati subacquei documentari girati nel sud-est asiatico lo scorso anno.

Non è chiaro se tale controversia sia collegata all’incidente delle Maldive.

Ma la polizia non esclude più alcuna possibilità.

Al centro del mistero rimane la lettera stessa di 333 parole.

Perché esattamente 333 parole?

Il numero era intenzionale?

Conteneva un codice nascosto?

Secondo quanto riferito, esperti di crittografia in Italia sono stati contattati dopo che gli investigatori online hanno affermato che alcune frasi all’interno della lettera potrebbero contenere schemi simbolici.

Le autorità non hanno commentato queste teorie.

Mercoledì sera tardi, la polizia ha isolato parte di un porto turistico privato dove erano attraccate diverse imbarcazioni da spedizione prima dell’immersione.

Testimoni hanno riferito di aver visto agenti forensi trasportare computer, apparecchiature per l’ossigeno e contenitori sigillati in veicoli non contrassegnati.

Non sono stati annunciati arresti.

Ma gli investigatori hanno ammesso in privato che ora stanno lavorando partendo dal presupposto che un’altra persona potrebbe essere stata direttamente coinvolta nelle morti.

Intanto le famiglie delle vittime continuano ad attendere risposte.

Durante una veglia a lume di candela tenutasi vicino a Venezia, dozzine di persone si sono radunate accanto alle fotografie dei quattro subacquei mentre le campane delle chiese risuonavano nell’aria notturna.

Molti hanno faticato a comprendere come un’avventura intesa a documentare uno dei sistemi di grotte sottomarine più belli del mondo si fosse trasformata in un’indagine criminale internazionale.

“Per giorni abbiamo pianto tutto questo come una tragedia”, ha detto tranquillamente un amico di famiglia. “Ora siamo costretti a immaginare qualcosa di molto più oscuro”.

Mentre le squadre forensi continuano ad analizzare il video recuperato e la lettera scritta a mano, le autorità avvertono che le indagini potrebbero richiedere mesi.

Si prevede che i subacquei rientreranno nella grotta più tardi questa settimana alla ricerca di ulteriori prove possibilmente sepolte sotto i sedimenti crollati nelle profondità dei tunnel allagati.

Gli investigatori sperano che nuove scoperte possano rivelare cosa sia realmente accaduto durante gli ultimi momenti della spedizione.

Fino ad allora, una possibilità terrificante incombe sull’intero caso:

I quattro subacquei forse sapevano esattamente perché non sarebbero mai tornati in superficie.