De perszaal in Spielberg hield zijn adem in toen Jos Verstappen het woord nam na de Oostenrijkse Grand Prix. Terwijl miljoenen fans de teleurstellende prestatie van Max Verstappen bekritiseerden, zag Jos juist een positief signaal dat bijna niemand had opgemerkt. De vader van de viervoudig wereldkampioen bracht de hele zaal tot stilte met een verklaring die de hoop onder Red Bull-fans en Nederlandse F1-supporters weer deed oplaaien: “Deze nederlaag was nodig!”  

De Grand Prix van Oostenrijk was een achtbaan van emoties voor Max Verstappen. Na een zware crash in de kwalificatie, veroorzaakt door een technisch probleem aan de auto, moest hij vanaf de vijfde startplaats beginnen . Toch reed de Nederlander een indrukwekkende race en wist hij Lewis Hamilton in te halen na een fel gevecht, waarbij Hamilton de viervoudig wereldkampioen naar de buitenkant van de baan duwde zonder dat de stewards ingrepen . Uiteindelijk finishte Verstappen op de tweede plaats, slechts 1.6 seconden achter winnaar George Russell .

Wat de prestatie van Verstappen nog indrukwekkender maakte, was het verborgen probleem waarmee hij gedurende de race kampte. Na afloop onthulde de Red Bull-coureur dat hij de hele race problemen had met zijn remmen en dat hij in de tweede helft van de race problemen kreeg met de achteras van zijn RB22 . “Alles was gewoon ontzettend lastig, van de hobbels en de kerbstones tot de tractie – het was gewoon helemaal weg”, verklaarde een zichtbaar gefrustreerde Verstappen .

Het was echter Jos Verstappen die de sleutel tot deze schijnbare nederlaag onthulde. In een verrassend optimistische analyse benadrukte hij dat het resultaat in Oostenrijk juist een bevestiging is van de vooruitgang die Red Bull heeft geboekt. “Dit is de eerste keer dat we écht konden vechten voor de overwinning”, aldus Jos, verwijzend naar de upgrades die het team in Oostenrijk had geïntroduceerd . Hij zag dat de auto competitief was en dat zijn zoon, ondanks de problemen, de Mercedes-coureurs onder druk kon zetten.

Volgens Jos Verstappen is de tweede plaats in Oostenrijk geen teken van zwakte, maar juist een belangrijke stap in de goede richting. Hij benadrukte dat de upgrades van Red Bull eindelijk het gewenste effect hebben, wat een veelbelovend vooruitzicht biedt voor de rest van het seizoen. “Max vocht vooraan, zette druk en reed de snelste ronden. Dat is het belangrijkste signaal”, zei hij . De ‘nederlaag’ van zijn zoon is voor Jos dan ook geen teleurstelling, maar een bevestiging dat de weg omhoog is ingezet.

Max Verstappen zelf reflecteerde na de race met gemengde gevoelens. Hoewel hij aangaf dat een eerdere pitstop wellicht een verschil had kunnen maken, prees hij de vooruitgang van het team . “Het is makkelijk om nu terug te kijken, maar ik vond wel dat ik over George heen de degradatie had. Toch wist ik ook dat het een lange stint zou worden”, verklaarde hij . De viervoudig kampioen erkende dat de problemen met de wagen hem mogelijk de overwinning hebben gekost, maar bleef positief over de potentie van de auto.

Wat vooral opviel in de reacties van Jos Verstappen, was zijn focus op de mentale kracht van zijn zoon. Jos, die altijd een strenge maar liefdevolle rol heeft gespeeld in de carrière van Max, benadrukte dat de innerlijke rust van zijn zoon hem in staat stelt om tegenslagen te verwerken . “Zoiets leer je niet, dat zit in zijn karakter. Ik heb veel van Max geëist toen hij jong was, maar hij kon het allemaal aan”, vertelde Jos, doelend op de onverstoorbaarheid van de Red Bull-coureur in stressvolle situaties .

De woorden van Jos Verstappen hebben de hoop onder de fans opnieuw aangewakkerd. De tweede plaats in Oostenrijk, behaald met een auto die niet perfect functioneerde, bewijst volgens de vader van de coureur dat Red Bull weer terug is in de strijd om de overwinningen. Dit is het signaal waar het team al het hele seizoen op wachtte. Terwijl de Formule 1 nu verder reist, is de boodschap duidelijk: de nederlaag in Oostenrijk was geen einde, maar een nieuw begin voor Max Verstappen en Red Bull Racing  .