Christian Horner neemt Alpine officieel over voor 665 miljoen pond en ontslaat het hele team vlak voor de Grand Prix van Australië – De grootste schok in de F1-geschiedenis?

Christian Horner heeft de Formule 1-wereld opnieuw op zijn kop gezet. Slechts enkele weken na de sensationele afronding van zijn overname van het Alpine-team voor een bedrag van 665 miljoen pond, heeft de Britse zakenman en voormalig Red Bull-baas een brute ingreep doorgevoerd.

Vlak voor de Grand Prix van Australië, de openingsrace van het seizoen 2026, heeft Horner het gehele technische en operationele team ontslagen. Deze zet komt als een donderslag bij heldere hemel en roept de vraag op of dit de grootste schok in de geschiedenis van de Formule 1 is.

De overname zelf was al een bom onder de sport. Horner, die in juli 2025 na een tumultueus vertrek bij Red Bull werd ontslagen, had maandenlang in het geheim onderhandeld met investeerders.

Hij verzamelde een consortium dat in staat was om ongeveer 763 miljoen euro – omgerekend 665 miljoen pond – op tafel te leggen. Het doel was aanvankelijk een meerderheidsbelang in Alpine, het team dat in 2025 dramatisch laatste eindigde in het constructeurskampioenschap.

Renault, de meerderheidsaandeelhouder, stond aanvankelijk terughoudend tegenover een volledige verkoop, maar de slechte prestaties en de naderende reglementswijzigingen voor 2026 maakten een deal onvermijdelijk.

De onderhandelingen liepen volgens ingewijden in de laatste weken van 2025 en begin 2026 stormachtig door. Rapporten uit Duitse en Nederlandse media meldden dat Horner in geavanceerde gesprekken was met minderheidsaandeelhouder Otro Capital, die 24 procent van de aandelen bezat.

Die aandeelhouders waren bereid te verkopen na een teleurstellend seizoen waarin Pierre Gasly en zijn teamgenoten nauwelijks punten scoorden. Horner zag kansen: Alpine schakelt in 2026 over op Mercedes-motoren, wat potentieel een sterke basis kan bieden onder de nieuwe regels met duurzame brandstoffen en actieve aerodynamica.

Toch was er een juridische hobbel. Documenten toonden aan dat Otro zijn aandelen pas in september 2026 mocht verkopen, en Renault moest akkoord gaan. Horner, gebonden aan een non-compete-clausule tot april 2026, kon niet direct de paddock in. Maar achter de schermen werkte hij door.

Begin januari 2026 leken de stukken op hun plek te vallen. Het consortium rond Horner verwierf eerst een substantieel minderheidsbelang, gevolgd door een volledige overname na goedkeuring van Renault.

Het bedrag van 665 miljoen pond werd als een koopje gezien voor een team met een fabriek in Enstone, een rijke geschiedenis (als Benetton en Renault winnaar van titels) en een plek op de grid in een sport waar nieuwe teams amper toegang krijgen.

De wereld reageerde geschokt toen het nieuws uitbrak. Horner, die Red Bull naar acht coureurskampioenschappen leidde, was een controversieel figuur na beschuldigingen en interne conflicten in 2024 en 2025. Zijn terugkeer als eigenaar én operationeel leider leek een strategische meesterzet. Maar niemand had verwacht wat volgde.

Slechts dagen voor de teams arriveerden in Melbourne voor de Australische Grand Prix, kondigde Horner een volledige zuivering aan. Het hele technische team, inclusief ingenieurs, ontwerpers en sleutelfiguren als technisch directeuren en aerodynamici, werd ontslagen.

Zelfs Flavio Briatore, de 75-jarige adviseur die recent was teruggehaald, en managing director Steve Nielsen kregen te horen dat hun diensten niet langer nodig waren.

Horner rechtvaardigde de ingreep als noodzakelijk voor een “radicale herstart”. Alpine had in 2025 gefaald door interne chaos, verkeerde ontwikkelingskeuzes en een motor die niet competitief was. Met de Mercedes-eenheid in aantocht en een leeg vel papier voor 2026, wilde Horner een volledig nieuw team bouwen rond zijn visie.

Hij hintte op het aantrekken van topnamen uit de paddock, mogelijk zelfs oud-Red Bull-collega’s, en beloofde een investering in infrastructuur om Enstone weer wereldklasse te maken.

De gevolgen zijn enorm. Coureurs Pierre Gasly en mogelijk Jack Doohan of Franco Colapinto staan voor onzekerheid; hun contracten hangen aan een zijden draadje. De ontslagen werknemers – honderden mensen – voelen zich verraden na jarenlange loyaliteit aan het Franse project.

Vakbonden en media in Groot-Brittannië en Frankrijk spreken van een “brute zakelijke oorlog”. Critici noemen het een machtsgreep die de sport verder commercialiseert, terwijl supporters van Horner het zien als de enige manier om Alpine uit het moeras te halen.

Is dit de grootste schok in de F1-geschiedenis? Denk aan de abrupte exit van teams als Honda of Toyota, de schandalen rond Spygate of Crashgate, of de machtsstrijd bij Red Bull zelf. Dit overtreft ze mogelijk.

Een teamprincipal die na ontslag terugkeert als miljardair-eigenaar, een heel team ontslaat vlak voor de eerste race en een machtsverschuiving forceert die Red Bull’s dominantie verder ondermijnt – het is ongezien.

Toch blijft de vraag hangen: lukt het Horner? 2026 is een resetjaar. Teams als McLaren, Ferrari en Mercedes staan klaar om te domineren. Alpine start vanaf nul, met een nieuw management, nieuwe mensen en een onzekere toekomst. Horner gokt hoog, maar zijn trackrecord spreekt voor zich.

Als het lukt, herschrijft hij de geschiedenis. Als het mislukt, wordt het zijn Waterloo.

De Grand Prix van Australië wordt nu al legendarisch, niet door de race zelf, maar door de storm die eraan voorafging. De Formule 1 is veranderd – voorgoed.