De hele Formule 1-wereld was sprakeloos toen Max Verstappen en Kelly Piquet onverwacht een reeks glamoureuze foto’s van hun luxe vakantie publiceerden. Maar wat een hevig debat veroorzaakte, was niet de weelde zelf, maar een klein, ogenschijnlijk onschuldig detail dat tot eindeloos drama en vragen leidde.

Het begon allemaal op een zonnige januaridag in 2026, kort na het einde van het seizoen 2025.

Terwijl de meeste coureurs nog nagenoten van de rust na een intensief jaar – Verstappen was vicekampioen geworden na een spannende strijd met Lando Norris – besloot het paar hun winterbreak in Brazilië te delen met de wereld.

Kelly Piquet, de Braziliaanse influencer en partner van de Nederlandse wereldkampioen, plaatste een carrousel vol adembenemende beelden op Instagram. De locatie: het idyllische Angra dos Reis, nabij Rio de Janeiro, met privéstranden, luxe jachten en weelderige villa’s direct aan zee.

Op de foto’s straalde het gezinnetje puur geluk uit. Max Verstappen, ontspannen in korte broek en slippers, speelde op het strand met Penelope, de zesjarige dochter van Kelly uit haar eerdere relatie met Daniil Kvyat.

De kleine Lily, hun gezamenlijke dochtertje geboren in mei 2025, zat lachend op de schoot van opa Nelson Piquet, de legendarische drievoudig wereldkampioen.

Er waren foto’s van het gezin in witte outfits tijdens een Nieuwjaarsviering op een jacht, Max met een Braziliaans shirt met zijn naam erop, en intieme momenten van Kelly en Max wandelend langs de oceaan, hand in hand met Lily in de armen van haar moeder.

De caption van Kelly was emotioneel: “Nothing that was will ever be the way it once was”, met een gebroken en hersteld hart-emoji erbij. Het leek een viering van verandering, groei en familiebanden na een jaar vol grote mijlpalen.

De Formule 1-community reageerde aanvankelijk enthousiast. Fans prezen de schoonheid van de beelden en hoe Verstappen, normaal zo gesloten over zijn privéleven, zich liet zien als toegewijde vader en partner.

Maar al snel verschoof de aandacht naar iets veel kleiners: een detail dat velen over het hoofd zagen bij de eerste vluchtige scroll, maar dat door scherpslijpers razendsnel werd uitvergroot.

Het ging om Max’ linkerhand op meerdere foto’s. In close-ups waar hij Penelope optilde of Lily vasthield, was duidelijk een dunne, glanzende band te zien om zijn ringvinger. Geen opvallende diamant of uitbundig ontwerp, maar een simpele, elegante trouwring-achtige band.

Of was het een verlovingsring? Of gewoon een sieraad? Het internet ontplofte. Forums, Reddit-threads en X-discussies vulden zich met vergrotingen en speculaties.

“Is Max eindelijk getrouwd?”, “Waarom nu pas een ring, na vijf jaar relatie en een kind?”, “Of is het nep, voor de show?” Sommigen zagen het als bewijs dat het paar in het geheim was getrouwd tijdens de vakantie, anderen dachten aan een verse verloving na de geboorte van Lily.

Het drama nam toe omdat Kelly en Max nooit officieel iets hebben bevestigd over een huwelijk. Hun relatie, die begon in 2020, werd altijd low-key gehouden. Ze gingen Instagram-official op 1 januari 2021 met een romantische strandfoto, maar spraken zelden over toekomstplannen zoals een bruiloft.

Zelfs na de aankondiging van de zwangerschap in december 2024 en de geboorte van Lily bleef het stil rond een eventueel ja-woord.

Fans herinnerden zich eerdere geruchten: in 2024 waren er breakup-speculaties toen Max niet aanwezig was bij de bruiloft van Kelly’s zus Julia, maar die werden snel de kop ingedrukt met gezamenlijke vakantiefoto’s uit Portugal.

Nu laaide het vuur opnieuw op.

Sommige volgers vonden het schattig: “Eindelijk commit hij zich echt, na al die jaren.” Anderen waren sceptisch: “Waarom zou een multimiljonair als Max zo’n simpele ring dragen als het echt een trouwring is? Dat past niet bij hun luxe levensstijl.” Weer anderen zagen er een complot in: “Het is clickbait van Kelly om engagement omhoog te krijgen.

Ze weet precies wat ze doet met die close-ups.”

De discussie escaleerde toen bekende F1-insiders en journalisten zich ermee bemoeiden. Op podcasts en in columns werd het ringetje geanalyseerd alsof het om een technisch detail in de auto ging. “Als het een trouwring is, waarom dan geen officiële aankondiging?”, vroeg een Nederlandse sportcommentator zich af.

Braziliaanse media speculeerden over een intieme ceremonie in aanwezigheid van alleen familie, passend bij Nelson Piquets eigen bewogen liefdesleven. Zelfs oude verhalen over de familie Piquet – controverses rond Nelson senior – werden weer opgerakeld, alsof de ring iets zei over hun waarden.

Ondertussen bleven Max en Kelly stil. Geen reactie, geen verduidelijking. Kelly plaatste nog een paar stories met clips van Max spelend met Lily aan zee, maar zweeg over de ring. Max, die normaal al zuinig is met woorden over privéaangelegenheden, likete alleen wat foto’s en reageerde met hartjes.

Dat zwijgen voedde het vuur alleen maar meer. Voor sommigen was het typisch Verstappen: laat de wereld maar speculeren, hij leeft zijn eigen leven. Voor anderen voelde het als een nieuwe laag mysterie in een relatie die altijd al polariseerde.

De hele affaire illustreert hoe het privéleven van Formule 1-sterren onder een vergrootglas ligt. Na een seizoen waarin Verstappen bijna zijn vijfde titel veroverde maar nipt verloor, leek deze vakantie een moment van rust.

In plaats daarvan werd het een bron van eindeloze discussie, allemaal door een klein metallic detail dat misschien wel of niet meer betekent dan een accessoire.

Was het een symbool van eeuwige liefde, een recente belofte, of gewoon een ring die toevallig gedragen werd? De wereld wacht nog steeds op antwoord, maar één ding is zeker: Max en Kelly hebben met een paar vakantiefoto’s de roddelmolen weer maandenlang op gang gehouden.