BREAKING NEWS UIT NASCAR (MAAR EIGENLIJK F1): In een emotioneel interview bij hem thuis kondigde Sergio Pérez officieel zijn afscheid aan op 35-jarige leeftijd. De tranen stroomden over zijn wangen terwijl hij nauwelijks zijn redenen voor zijn terugtrekking uit het Formule 1-seizoen van 2026 kon uitleggen.

Tot ieders verbazing onthulde zijn vrouw, Carola Martínez, vervolgens een geheim. Tien woorden achter Checo’s besluit om te stoppen… die miljoenen fans wereldwijd nooit wisten!

In een huiskamer vol herinneringen, foto’s van overwinningen en trofeeën die glinsteren in het zachte licht van Guadalajara, zat Sergio ‘Checo’ Pérez gisteren tegenover een kleine groep journalisten.

De Mexicaanse coureur, die na een bewogen carrière in de Formule 1 – inclusief zes Grand Prix-zeges en een vice-wereldtitel in 2023 – nog maar net zijn comeback had gemaakt bij het nieuwe Cadillac-team, kondigde onverwacht zijn onmiddellijke pensioen aan.

Op 35-jarige leeftijd, precies op de drempel van wat velen zagen als een laatste kans om zijn carrière waardig af te sluiten, koos hij ervoor om te stoppen.

De tranen kwamen al snel. Pérez, normaal gesproken beheerst en professioneel, kon zijn emoties niet bedwingen. „Het was een moeilijke beslissing”, zei hij met trillende stem. „Ik heb alles gegeven aan deze sport.

Van mijn debuut bij Sauber tot de hoogtepunten bij Red Bull, en nu deze laatste stap bij Cadillac… maar soms vraagt het leven om andere prioriteiten.” Hij pauzeerde vaak, veegde zijn wangen af en keek naar de grond.

De redenen bleven vaag: vermoeidheid na jaren van intense druk, het verlangen naar meer tijd met zijn gezin, en een gevoel dat hij zijn punt bewezen had. Toch leek er meer achter te zitten. Iets wat hij zelf niet hardop durfde uit te spreken.

De wereld van de Formule 1 reageerde geschokt. Pérez was immers net teruggekeerd na een jaartje afwezigheid in 2025, toen Red Bull hem na een teleurstellend seizoen liet gaan.

Cadillac, de Amerikaanse nieuwkomer als elfde team op de grid, zag in hem en Valtteri Bottas de perfecte combinatie: ervaring, charisma en een link met de Amerikaanse markt. Pérez zelf sprak vol enthousiasme over het project.

Hij wilde Cadillac helpen groeien tot een topteam, een droom die hij koesterde sinds de aankondiging in 2025. „Dit is mijn laatste stint”, zei hij nog in januari in een podcastinterview.

„Ik wil vertrekken als Cadillac sterk staat.” Niemand verwachtte dat die woorden zo snel werkelijkheid zouden worden – en al helemaal niet op deze manier.

Toen de vragen over zijn gezondheid en privéleven bleven komen, stond Carola Martínez op. De vrouw van Pérez, die hem al jaren steunt en vaak op de achtergrond blijft, nam het woord.

Ze keek haar man aan met een mengeling van liefde en vastberadenheid, legde een hand op zijn schouder en richtte zich tot de aanwezigen. „Sergio heeft dit niet alleen voor zichzelf besloten”, begon ze zacht. „Er is een reden die dieper gaat dan vermoeidheid of prestaties.” De kamer viel stil.

Iedereen voelde dat er iets groots ging komen.

Met een kalme stem, maar zichtbaar geëmotioneerd, onthulde Carola het geheim dat het paar maandenlang voor zich had gehouden. „We verwachten ons vijfde kind”, zei ze. De woorden landden als een donderslag. „Sergio stopt omdat hij vader wil zijn op een manier die hij de afgelopen jaren niet kon.

Hij wil erbij zijn bij de bevalling, bij de eerste stappen, bij alle kleine momenten die hij bij de anderen vaak miste door de races en het reizen.” Pérez knikte, tranen biggelden weer over zijn wangen. „Het gezin komt eerst”, fluisterde hij.

„Dat is wat ik altijd heb gezegd, maar nu maak ik het waar.”

De tien woorden die Carola daarna uitsprak, zullen fans nog lang bijblijven: „We krijgen een tweeling, en Sergio wil hen zien opgroeien.” Een tweeling. Twee nieuwe levens die het gezin van Pérez – al ouders van drie kinderen – compleet maken.

Het nieuws sloeg in als een bom in de paddock en op sociale media. Miljoenen supporters die dachten dat Pérez’ pensioen puur sportief was, realiseerden zich plots dat het een keuze uit liefde was. Uit prioriteit voor het gezinsleven boven de adrenaline van de Formule 1.

Pérez’ carrière was er een van ups en downs. Hij brak door bij Sauber, verraste bij McLaren, bloeide op bij Force India/Racing Point met sterke races in Monaco en Sakhir, en bereikte zijn hoogtepunt bij Red Bull.

Daar won hij onder meer de Grand Prix van Singapore in 2022 en Azerbeidzjan, en hielp hij Max Verstappen aan cruciale overwinningen. Toch bleef hij altijd in de schaduw van zijn teamgenoot, wat leidde tot kritiek en uiteindelijk zijn vertrek.

Na een jaar rust vond hij onderdak bij Cadillac, een avontuur dat nu abrupt eindigt.

„Ik heb geen spijt”, zei Pérez in het interview. „Ik heb gevochten, gewonnen, geleerd en verloren.

Maar nu kies ik voor iets groters dan een wereldtitel.” Carola voegde toe: „We zijn dankbaar voor alles wat de sport ons gegeven heeft, maar dit nieuwe hoofdstuk is nog mooier.” Het stel omhelsde elkaar, terwijl de journalisten stil toekeken.

De Formule 1 verliest een geliefde coureur, een man die altijd respect toonde voor fans en teamgenoten. Cadillac moet nu op zoek naar een vervanger voor 2026, maar dat lijkt op dit moment bijzaak.

Het echte verhaal is dat van een familie die groeit, en een racer die ervoor kiest om vaarwel te zeggen op zijn eigen voorwaarden.

Duizenden berichten stroomden binnen op sociale media: felicitaties, tranen, steun. Pérez, die ooit droomde van een laatste podium, kiest nu voor een ander soort overwinning. Een die niet op een circuit wordt behaald, maar thuis, met zijn vrouw en kinderen – inclusief de twee die nog geboren moeten worden.

Een emotioneel afscheid, maar ook een nieuw begin. Checo Pérez rijdt zijn laatste ronde niet op asfalt, maar in het hart van zijn gezin.