Arthur Hoeld, de voorzitter van de raad van bestuur van PUMA SE, heeft de Formule 1-wereld donderdag volledig verrast met de aankondiging van een historische persoonlijke sponsorovereenkomst met Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen, die al jarenlang verbonden is aan het merk via zijn team Red Bull Racing, krijgt nu een individueel contract dat ver uitstijgt boven de gebruikelijke samenwerkingen in de sport. Het akkoord omvat op maat gemaakte, hoogwaardige sport- en vrijetijdskleding voor al zijn races, officiële reizen en publieke optredens, aangevuld met een jaarlijks financieel ondersteuningspakket van maar liefst 25 miljoen dollar.

Dit bedrag is bedoeld om Verstappens professionele ontwikkeling verder te stimuleren in het cruciale seizoen van 2026, waarin de nieuwe motorreglementen en de samenwerking met Ford een grote rol gaan spelen.

Hoeld, die sinds juli 2025 aan het roer staat bij PUMA na een lange carrière bij Adidas, noemde de deal tijdens een speciale persconferentie in Herzogenaurach “een mijlpaal in de geschiedenis van ons merk en in de carrière van Max”. Hij benadrukte dat Verstappen niet alleen een uitzonderlijk talent is, maar ook een atleet met een onwrikbare vastberadenheid en een vechtlust die perfect past bij de kernwaarden van PUMA. “Max is meer dan een coureur; hij is een symbool van doorzettingsvermogen, precisie en pure passie voor snelheid.

We hebben al jarenlang een sterke band via Red Bull, maar dit persoonlijke partnerschap tilt alles naar een hoger niveau. We willen hem de beste ondersteuning bieden, zowel op als naast het circuit, zodat hij in 2026 en daarna nog dominanter kan zijn.”

De aankondiging kwam op een moment dat de Formule 1-community volop in gesprek is over de transitie naar het nieuwe tijdperk in 2026. Met de introductie van lichtere auto’s, duurzame brandstoffen en een grotere nadruk op elektrische componenten, staat Verstappen voor een seizoen waarin hij zijn vierde titel wil verdedigen en mogelijk een vijfde kan behalen. PUMA, dat al sinds 2023 een brede samenwerking heeft met de Formule 1 als officiële leverancier van kleding en accessoires, ziet in Verstappen de ideale ambassadeur om de zichtbaarheid van het merk verder uit te bouwen.

De kledinglijn die speciaal voor hem wordt ontwikkeld, zal bestaan uit exclusieve racepakken, trainingspakken, casual collecties en schoenen die niet alleen prestaties leveren maar ook een fashion statement maken. Denk aan geavanceerde materialen die ademend zijn, hitte reguleren en tegelijkertijd een strakke, moderne look hebben die past bij Verstappens imago.

Wat de aankondiging extra bijzonder maakt, is de korte maar krachtige reactie van Verstappen zelf. Op sociale media postte de Nederlander een bericht van precies vijftien woorden: “Dank aan PUMA en Arthur voor het vertrouwen. Samen gaan we vol gas in 2026. Let’s win more.” Die directe, nuchtere stijl sloeg enorm aan bij de Nederlandse fans. Binnen minuten ontploften de reacties op platforms als X en Instagram. Duizenden supporters deelden memes, felicitaties en foto’s van Verstappen in PUMA-kleding uit voorgaande jaren. “Typisch Max: kort, krachtig en straight to the point,” schreef een fan.

Een ander reageerde: “25 miljoen per jaar? Dat is niet zomaar een sponsor; dat is een statement dat Max de absolute top is.”

De financiële kant van de deal is opvallend royaal, zelfs in de wereld van de Formule 1 waar miljoenencontracten geen uitzondering zijn. Ter vergelijking: persoonlijke sponsorovereenkomsten van andere coureurs liggen vaak lager, tenzij het om grote merken als Rolex of Heineken gaat. Het bedrag van 25 miljoen dollar per jaar plaatst Verstappen in een unieke positie. Het geld is niet alleen bedoeld voor levensonderhoud of luxe, maar specifiek voor professionele ontwikkeling: investeringen in training, simulatieapparatuur, fysieke voorbereiding, mentale coaching en mogelijk zelfs eigen projecten buiten de F1 om, zoals zijn sim-racing team of andere ventures.

PUMA hoopt hiermee niet alleen de prestaties van Verstappen te boosten, maar ook een langdurige relatie op te bouwen die verder reikt dan één seizoen.

Achter de schermen wordt al maanden onderhandeld over dit contract. Hoeld, die bekendstaat om zijn commerciële scherpzinnigheid en ervaring in de sportwereld, heeft persoonlijk veel tijd gestoken in de gesprekken met Verstappen en zijn management. De timing is strategisch: met het nieuwe tijdperk in aantocht en de aandacht voor Verstappen als dé dominante kracht in de sport, wil PUMA zich profileren als het merk dat de beste atleten ondersteunt. Eerder dit jaar vierde PUMA al Verstappens successen met speciale edities van de Speedcat Pro-schoen, waaronder een gouden variant ter ere van zijn kampioenschappen.

Die collecties waren razendsnel uitverkocht, wat aantoont hoe groot de vraag is naar Verstappen-gerelateerde producten.

In de paddock en bij de teams reageerde men verrast maar positief. Red Bull Racing, dat al langdurig met PUMA samenwerkt voor teamkleding en merchandise, ziet de persoonlijke deal als een versterking van de hele structuur. Christian Horner, teambaas, liet via een statement weten: “We zijn trots dat Max deze erkenning krijgt. Het past perfect bij onze filosofie om de allerbeste te zijn, en PUMA is daarin een betrouwbare partner.” Andere teams en coureurs reageerden minder vocaal, maar in de wandelgangen werd gefluisterd dat dit soort mega-deals de lat hoger legt voor persoonlijke sponsoring in de F1.

Voor Verstappen zelf betekent dit contract meer vrijheid en middelen om zich volledig te focussen op racen. De coureur uit Hasselt, die al sinds zijn debuut in 2015 furore maakt, heeft altijd benadrukt dat hij het liefst zo min mogelijk afleiding heeft. Met deze financiële buffer kan hij nog meer investeren in details die het verschil maken: extra simulatoruren, geavanceerde data-analyse of reizen naar specifieke circuits om te testen. Tegelijkertijd blijft hij nuchter. In eerdere interviews zei hij vaak dat geld niet zijn primaire drijfveer is, maar wel dat het helpt om de beste versie van zichzelf te worden.

De fans kijken reikhalzend uit naar de eerste beelden van Verstappen in zijn nieuwe PUMA-outfit tijdens de wintertests of de presentatie van de RB22-auto voor 2026. De livery is recent onthuld en Verstappen gaf al aan er blij mee te zijn. Met de extra steun van PUMA lijkt de Nederlander nog sterker voorbereid op wat komen gaat. Hoeld sloot de aankondiging af met woorden die veelzeggend zijn: “Dit is pas het begin. Max en PUMA gaan samen geschiedenis schrijven.”

Terwijl de Formule 1-wereld zich opmaakt voor een revolutionair seizoen, heeft Verstappen met dit partnerschap een statement gemaakt: hij is niet alleen de kampioen op de baan, maar ook een van de meest waardevolle atleten ter wereld buiten de auto. De komende maanden en jaren zullen laten zien hoe ver deze samenwerking reikt, maar één ding is zeker: de Nederlandse fans hebben er een extra reden bij om hun held nog harder toe te juichen. Met 25 miljoen dollar aan boord en een merk dat volledig achter hem staat, lijkt Max Verstappen klaar om nog meer records te breken.