“De uitgang was een valstrik”: Overlevenden onthullen een schokkende waarheid over de nooduitgang tijdens een brand in een Zwitserse bar

Op nieuwjaarsdag 2026 veranderde een feestelijke bijeenkomst in Constellation, een populaire kelderbar in het chique Zwitserse skioord Crans-Montana, in een van de dodelijkste rampen die het land in decennia had meegemaakt. Wat begon als een avond met champagne, muziek en sterretjes eindigde in een tragedie toen er vlammen uitbraken, waarbij minstens 40 mensen om het leven kwamen en meer dan 100 anderen gewond raakten, velen met ernstige brandwonden.

Terwijl overlevenden hun aangrijpende verhalen delen, is een huiveringwekkend detail aan het licht gekomen: de nooduitgang, bedoeld als levenslijn, is voor sommigen een dodelijke val geworden, naar verluidt van binnenuit op slot.

Hieronder enkele dramatische beelden die de chaos van de evacuatie te midden van de rook en vlammen vastleggen:

De vonk die de horror deed ontbranden.

De brand brak kort na middernacht uit in de lounge in de kelder, waar honderden feestgangers, voornamelijk jongeren – veel tieners – bijeen waren gekomen om het nieuwe jaar te vieren. Uit eerste onderzoek blijkt dat sterretjes (ook wel bekend als ‘Bengaalse lichtjes’ of fonteinkaarsen) die aan champagneflessen waren bevestigd, waarschijnlijk de oorzaak van de brand waren. Deze pyrotechnische apparaten, die door obers werden gedragen en intense vlammen en vonken produceerden, werden te dicht bij het plafond gehouden, dat bedekt was met zeer brandbaar polyurethaan akoestisch schuim.

Het schuim, dat vaak gebruikt wordt voor geluidsisolatie in clubs, veroorzaakte een snelle ontbranding, een fenomeen waarbij intense hitte vrijwel alles in de ruimte tegelijkertijd doet ontbranden. Getuigen beschreven hoe het vuur zich “binnen enkele seconden” verspreidde en het plafond in een muur van vlammen veranderde. Rook vulde de ruimte snel, waardoor het zicht tot nul werd gereduceerd en verstikkende paniek ontstond.

Overlevenden herinneren zich de terreur: een tiener vertelde verslaggevers dat hij dekking zocht achter een omgevallen tafel voordat hij met zijn voeten een raam insloeg om te ontsnappen. Anderen beschreven hoe ze opeengepakt zaten in het smalle trappenhuis naar de hoofduitgang, waar mensen vielen, brandwonden opliepen en elkaar vertrappelden in de verdrukking.

Hieronder volgen enkele extra beelden die de intensiteit van de brand en de noodhulpverlening illustreren:

De dodelijke “val”: een vergrendelde nooduitgang.

Hoewel functionarissen aanvankelijk verklaarden dat de bar meerdere uitgangen had, schetsen getuigenissen van overlevenden en nieuw bewijsmateriaal een ander beeld. De belangrijkste vluchtroute was een smalle trap die de kelder met de begane grond verbond, maar die al snel een dodelijke flessenhals werd toen paniekerige menigten naar boven stormden.

Er was een tweede nooduitgang in de kelder, maar verschillende getuigen verklaarden dat deze stelselmatig op slot zat en dat deze ook op de avond van de brand vergrendeld was. Voormalige personeelsleden en stamgasten beweerden dat de deur op slot zat om te voorkomen dat mensen naar binnen slopen zonder de hoge tafelkosten te betalen (tot wel € 1.000, zo lijkt het). De bareigenaar, Jacques Moretti, zou tegenover onderzoekers hebben toegegeven dat de service-/nooddeur van binnenuit op slot zat en dat hij, toen hij deze na de brand forceerde, meerdere lichamen erachter aantrof.

Een familielid van een overlevende, die sprak over zijn overleden dochter (een serveerster die naar verluidt de rouwkaarsen droeg), beweerde dat de afgesloten deur een bezuinigingsmaatregel was die de plek in een “gevangenis” had veranderd. Een andere getuige beschreef hoe hij een achterdeur forceerde om vastzittende mensen te bevrijden, waarmee hij de verhalen bevestigde van heldhaftige omstanders die ramen insloegen of geblokkeerde paden vrijmaakten.

Deze afbeeldingen illustreren het cruciale belang van duidelijke en toegankelijke nooduitgangen, evenals de gevaren die ontstaan ​​wanneer deze geblokkeerd of afgesloten zijn:

Onderzoek en bredere mislukkingen

De Zwitserse autoriteiten hebben een strafrechtelijk onderzoek ingesteld tegen de managers van de bar wegens doodslag en mishandeling. Belangrijke zaken die worden onderzocht zijn onder meer:

Er is gedurende vijf jaar (2020-2025) geen brandveiligheidsinspectie uitgevoerd, ondanks renovaties. Er zijn brandbare materialen aanwezig, zoals schuimisolatie in het plafond. Er zijn geen sprinklers, zichtbare brandmelders of toegankelijke brandblussers (sommige waren naar verluidt op slot).

Deskundigen vergelijken dit incident met eerdere tragedies, zoals de brand in nachtclub Station in de Verenigde Staten in 2003, waar vergelijkbare factoren (vuurwerk, brandbaar schuim en onvoldoende vluchtroutes) tot talloze slachtoffers leidden. De Zwitserse regelgeving vereist meerdere toegankelijke uitgangen voor gelegenheden van deze omvang, maar Le Constellation lijkt niet aan deze eisen te hebben voldaan.

Onder de doden bevinden zich veel mijnwerkers, en hun families moeten in een angstaanjagende periode wachten op identificatie, terwijl ernstige brandwonden het proces bemoeilijken.

Een indringende vraag.

Terwijl het onderzoek voortduurt, worstelen overlevenden met trauma en onbeantwoorde vragen: hoe kon een plek in het veiligheidsbewuste Zwitserland zo’n dodelijke val worden? Waarom waren de uitgangen geblokkeerd? De uitdrukking “De uitgang was een val” illustreert het gevoel van verraad bij degenen die het systeem vertrouwden – om vervolgens te ontdekken dat de beloofde uitweg was afgesloten.

Deze tragedie is een schrijnende herinnering aan de noodzaak van strikte handhaving van brandveiligheidsnormen. Hoewel er helden opstonden – bewoners die zich toegang verschaften en slachtoffers redden – heeft het vermijdbare karakter van de ramp diepe littekens achtergelaten.