Il mondo del tennis si è fermato per un istante quando Ramon Laguarta ha pronunciato parole che nessuno si aspettava. “Diventerai un’icona del tennis mondiale”, avrebbe detto il CEO di Pepsi a Jannik Sinner durante un incontro riservato, poi confermato pubblicamente poche ore dopo. L’annuncio dell’accordo, mastodontico per cifre e ambizioni, ha scosso uno sport tradizionalmente legato a sponsor discreti e gerarchie consolidate. Questa volta, però, la scala era completamente diversa.

Un miliardo di dollari immediati, più cinquecento milioni all’anno per dieci anni. Numeri che nel tennis individuale non hanno precedenti. Ma ciò che ha davvero sorpreso dirigenti, giocatori e addetti ai lavori non è stata solo la cifra. L’accordo trasforma Sinner in partner strategico, non semplice testimonial. “Non stiamo comprando un volto”, ha spiegato una fonte vicina a Pepsi. “Stiamo investendo in una visione.”

All’interno della Federazione e del circuito ATP, la notizia è circolata prima come voce, poi come incredulità. Un dirigente europeo ha ammesso: “Pensavamo fosse marketing aggressivo. Quando abbiamo visto la struttura dell’accordo, abbiamo capito che era qualcosa di nuovo.” Sinner non rappresenterà solo il marchio, ma avrà voce nelle strategie di sviluppo di Pepsi nel tennis globale.

Secondo documenti interni citati da persone informate, Sinner parteciperà a decisioni su tornei emergenti, programmi giovanili e sostenibilità degli eventi. “Jannik ha chiesto un ruolo attivo”, ha rivelato un consulente coinvolto nelle trattative. “Non voleva essere un cartellone pubblicitario. Voleva incidere.” Questa richiesta avrebbe convinto definitivamente Laguarta, noto per puntare su leadership silenziose.

Il primo incontro tra le parti si sarebbe svolto lontano dai riflettori, in una località neutra. Laguarta avrebbe parlato per venti minuti senza slide né contratti sul tavolo. “Il tennis ha bisogno di un nuovo equilibrio”, avrebbe detto. Sinner, secondo un testimone, ascoltava in silenzio. Poi avrebbe risposto con una frase semplice: “Se lo facciamo, deve migliorare il tennis, non solo me.”

Quella frase è diventata centrale. Fonti interne a Pepsi raccontano che il progetto è stato riscritto dopo quell’incontro. L’idea iniziale di una campagna globale è stata ampliata in un piano decennale per riposizionare il tennis come sport accessibile, sostenibile e culturalmente rilevante per le nuove generazioni. “Jannik ci ha spinto a pensare più in grande”, ha ammesso un dirigente del brand.

In Italia, la reazione è stata emotiva. Sinner, già simbolo di un’intera generazione, è improvvisamente diventato un punto di riferimento globale. Ma dietro l’orgoglio nazionale, il suo team ha vissuto ore intense. “La preoccupazione era proteggere la sua identità”, ha detto una persona del suo entourage. “Jannik non voleva perdere la sua semplicità.”

Un dettaglio poco noto riguarda una clausola inizialmente rifiutata. Pepsi avrebbe proposto un’esclusiva totale sull’immagine pubblica del giocatore. Sinner avrebbe detto no senza esitazioni. “Il campo viene prima di tutto”, avrebbe spiegato. La clausola è stata modificata, lasciando intatta la sua libertà competitiva e il rapporto con tornei e sponsor tecnici esistenti.

Nel circuito, le reazioni sono state contrastanti. Un ex numero uno ha commentato privatamente: “Questo cambia le regole del gioco.” Altri hanno espresso timori. “Rischiamo di trasformare il tennis in una vetrina commerciale”, ha detto un dirigente storico. Ma chi conosce Sinner da vicino respinge questa lettura. “È uno dei meno attratti dal lusso”, ha ricordato un ex allenatore.

Il vero segreto dell’accordo, secondo più fonti, è ciò che verrà annunciato tra un anno. Pepsi e Sinner starebbero lavorando a una nuova piattaforma internazionale di tornei under 18, con accesso gratuito e investimenti diretti nelle comunità locali. “Jannik insisteva su questo punto”, ha rivelato un manager. “Dice che il talento non nasce solo nei centri d’élite.”

Anche sul piano mediatico, l’approccio sarà diverso. Nessuna esposizione eccessiva, nessun personaggio costruito. “Vogliamo che resti riconoscibile”, ha spiegato Laguarta in un incontro a porte chiuse. “La sua forza è l’autenticità.” Una scelta controcorrente in un’epoca di iper-narrazione, ma coerente con il profilo di Sinner.

Nel suo team, qualcuno ha espresso timori sul peso delle aspettative. “Dieci anni sono lunghi”, ha detto un preparatore. Ma Sinner avrebbe risposto con calma: “Io penso alla prossima partita.” Questa frase, raccontata da più persone, ha rassicurato chi temeva una distrazione. Per ora, l’accordo sembra rafforzare, non indebolire, il suo focus competitivo.

Gli sponsor tradizionali osservano con attenzione. Un dirigente di un grande brand sportivo ha ammesso: “Dovremo ripensare tutto.” Se un tennista può diventare partner strategico di una multinazionale, il rapporto di forza tra atleti e marchi cambia radicalmente. E questo potrebbe avere conseguenze su tutto lo sport individuale.

Alla fine, la domanda resta aperta: come cambierà Jannik Sinner il volto del tennis mondiale con Pepsi alle spalle? Gli addetti ai lavori concordano su un punto. Non sarà una rivoluzione rumorosa. Sarà graduale, strutturata, forse persino silenziosa. Come il suo tennis. Come il suo carattere.

Un insider ha riassunto così il momento storico: “Non è l’accordo a rendere grande Sinner. È Sinner che rende possibile un accordo del genere.” In un’epoca in cui il confine tra sport e potere economico è sempre più sottile, il futuro del tennis potrebbe essere scritto non solo con le racchette, ma anche con decisioni condivise. E Jannik Sinner, oggi, è seduto a quel tavolo.