Fu ritenuta non idonea al matrimonio, quindi suo padre la diede allo schiavo più forte

Dicevano che non mi sarei mai sposato. In quattro anni, 12 uomini hanno guardato la mia sedia a rotelle e se ne sono andati. Ma quello che è successo dopo ha scioccato tutti, me compreso. Mi chiamo Elellanar Whitmore e questa è la storia di come sono passata dal rifiuto della società alla ricerca di un amore così potente da cambiare la storia stessa.

Virginia, 1856. Aveva 22 anni e la considerava merce danneggiata. Le mie gambe erano inutilizzabili da quando avevo 8 anni. Un incidente di guida mi ha fratturato la spina dorsale e mi ha intrappolato in questa sedia a rotelle di mogano ordinata da mio padre. Ma ecco cosa nessuno ha capito.

Non è stata la sedia a rotelle a rendermi inadatto al matrimonio. Questo è ciò che rappresentava. Un peso. Una donna che non riusciva a stare accanto al marito alle feste. Qualcuno che presumibilmente non poteva avere figli, non poteva mandare avanti una casa, non poteva adempiere a nessuno dei doveri attesi da una moglie del sud. 12 proposte di matrimonio che ha organizzato mio padre.

Dodici rifiuti, ognuno più brutale del precedente. Non può camminare lungo la navata. I miei figli hanno bisogno di una madre che possa corrergli dietro. Che senso ha se non può avere figli? Quest’ultima voce, completamente falsa, si diffuse a macchia d’olio nella società della Virginia. Un medico ha speculato sulla mia fertilità senza nemmeno visitarmi.

All’improvviso, non ero più solo una persona con disabilità. Ero difettoso in ogni aspetto che contava nell’America del 1856. All’epoca, William Foster, grasso, ubriaco e cinquantenne, mi rifiutò, nonostante mio padre gli avesse offerto un terzo dei profitti annuali della nostra tenuta. Sapevo la verità. Stavo per morire da solo. Ma mio padre aveva altri progetti. Piani così radicali, così scioccanti, così completamente al di fuori di ogni norma sociale che quando me lo disse ero sicuro di aver capito male. “Ti sto dando il

Josiah,” disse. Il fabbro. Sarà tuo marito. Fissai mio padre, il colonnello Richard Whitmore, padrone di 5.000 acri e 200 schiavi, certo che avesse perso la testa. “Joseiah,” sussurrai. “Padre, Josiah è schiavo.” “Sì, lo so

“Quello che non sapevo, quello che nessuno avrebbe potuto prevedere, era che questa soluzione disperata sarebbe diventata la più grande storia d’amore che avessi mai vissuto. Parliamo prima di Josiah. Lo chiamavano un bruto. Alto un metro e dieci, se erano pochi. 136 chili di muscoli puri, il risultato di anni nella fucina. Mani capaci di piegare sbarre di ferro. Un viso che faceva indietreggiare gli uomini adulti quando entrava in una stanza. La gente ne era terrorizzata. lui.

Schiavi e liberi, nessuno escluso, rispettavano la distanza. I visitatori bianchi della nostra piantagione lo fissarono e sussurrarono: “Hai visto quanto era grande quello?” Whitmore trovò un mostro nella fucina. Ma ecco quello che nessuno sapeva. Ma hai bisogno di protezione. Quando morirò, questa proprietà andrà a tuo cugino Robert.

Venderà tutto, le darà una miseria e la lascerà dipendente da parenti lontani che non la vogliono. Allora lascia a me la proprietà, dissi, sapendo che era impossibile. La legge della Virginia non lo consente. Le donne non possono ereditare in modo indipendente, soprattutto non . Indicò la mia sedia a rotelle, incapace di finire. Allora cosa suggerisci? Josiah è l’uomo più forte di questa proprietà. È intelligente. Sì, lo so, legge di nascosto. Non comportarti sorpreso. È sano, capace e, da quello che ho sentito, gentile nonostante la sua taglia.

Non la abbandonerà perché è obbligato per legge a restare. Lui ti proteggerà, provvederà a te, si prenderà cura di te

. La logica era orribile e inconfutabile. Glielo hai già chiesto? ho chiesto. Non ancora. Volevo dirtelo prima. E se rifiuto, il volto di mio padre invecchierà di 10 anni in quell’istante. Quindi continuerò a cercare un marito bianco e sapremo entrambi che fallirò.

E passerà il resto della sua vita, dopo che me ne sarò andato, in pensione, dipendendo dalla carità dei parenti che la vedono come un peso. Aveva ragione. Odiavo che avesse ragione. Posso incontrarti? Parlargli seriamente prima di prendere questa decisione per entrambi? Si è abbassato, si è letteralmente abbassato per oltrepassare la porta. Mio Dio, era enorme. 7 piedi di muscoli e tendini, spalle che si estendevano a malapena attraverso il corpo, mani segnate da ustioni di forgia che sembravano poter frantumare la pietra. “grezzo” gli si addiceva perfettamente.

Sembrava che potesse demolire la casa a mani nude. Ma poi mio padre parlò. Josiah, questa è mia figlia, Ellaner. Gli occhi di Josiah si girarono verso di me

secondo, poi tornarono a terra . Sì, signore. La sua voce era sorprendentemente morbida, profonda ma calma, quasi gentile. Ellaner, ho spiegato la situazione a Josiah. Capisce che sarà responsabile delle tue cure. Ho ritrovato la mia voce, anche se tremava. Josiah, capisci cosa propone mio padre? Un’altra rapida occhiata a me. Sì, signorina.

Sarò tuo marito, per proteggerti, per aiutarti, e tu hai accettato questo. Sembrava confuso, come se l’idea che il suo accordo avesse importanza gli fosse estranea. Il colonnello disse: “Dovrei, signorina, ma lei vuole?” La domanda lo spaventò. I suoi occhi incontrarono i miei. Marrone scuro, sorprendentemente delicato per un viso così temibile. Io… non so cosa voglio, signorina.

Sono uno schiavo. Quello che voglio di solito non ha importanza. L’onestà era brutale e giusta. Il mio padre si schiarì la gola. Forse voi due dovreste parlare in privato. mancare. Il divano, quindi. Si sedette con cautela sul bordo. Anche da seduto era molto più alto di me. Le sue mani erano appoggiate sulle ginocchia, ogni dito come una piccola mazza, piena di cicatrici e calli.

“Hai paura di me, signorina?” “Dovrei esserlo?” “No, signorina.” Non ti farei mai del male. Lo giuro. “Ti chiamano bruto.” Tremò. “Sì, signorina.” A causa della mia taglia. Perché ho un aspetto spaventoso. Ma non sono brutale. Non ho mai fatto del male a nessuno. Non era intenzionale.

Ma potresti, se lo volessi. Potrei. Mi guardò di nuovo negli occhi. Ma non lo farei. Tu no. Non solo chi non lo meritava. Qualcosa nei tuoi occhi. La tristezza, la rassegnazione, la gentilezza che non corrispondeva al suo aspetto mi hanno fatto prendere la decisione. Josiah, voglio essere onesto con te. Non lo voglio più di quanto probabilmente non lo vuoi nemmeno tu. Mio padre è disperato.

Non sono desiderabile per il matrimonio. Pensa che tu sia l’unica soluzione. Ma se dobbiamo farlo, devo saperlo. Sei pericoloso? No, signorina. Sei crudele? No, signorina. Mi farai del male? Non commettere mai errori. Prometto per tutto ciò che ritengo sacro. La serietà era innegabile. Credeva a quello che diceva. Quindi ho un’altra domanda.

Sai leggere? La domanda lo sorprese. La paura era scritta sul suo volto. In Virginia, la lettura era illegale per gli schiavi. Ma dopo un lungo momento, disse piano. Sì, signorina. L’ho imparato io stesso. So che non è permesso, ma non ho potuto trattenermi

I libri sono portali verso posti in cui non andrò mai. Cosa leggi? Tutto quello che posso trovare. Vecchi giornali, a volte libri che prendo in prestito. Leggo lentamente. Non l’ho imparato bene, ma l’ho letto. Hai mai letto Shakespeare? I suoi occhi si spalancarono. Sì, signorina. C’è una vecchia copia nella biblioteca che nessuno tocca. Lo leggevo di notte, quando tutti dormivano. Quali parti? Amleto, Romeo e Giulietta, La Tempesta. La sua voce suscitò entusiasmo suo malgrado. La Tempesta è il mio preferito. Prospero controlla l’isola con la magia. Ariel desidera la libertà.

Calibano viene trattato come un mostro, ma forse è più umano di chiunque altro. Si fermò di colpo. Mi dispiace, signorina. Sto parlando troppo. No, stavo sorridendo. Sorride sinceramente per la prima volta in questa bizzarra conversazione. Continua a parlare. Parlami di Calibano. Ed è successo qualcosa di straordinario.

Josiah, l’enorme schiavo soprannominato Bruto, iniziò a discutere di Shakespeare con un’intelligenza che avrebbe impressionato i professori universitari. Calibano è definito un mostro, ma Shakespeare ci mostra che fu ridotto in schiavitù, che la sua isola fu rubata e che la magia di sua madre fu scartata. Sì, ragazza.

Abbiamo parlato per due ore di Shakespeare, di libri, di filosofia e di idee. Josiah era autodidatta, la sua conoscenza era frammentata, ma la sua mente era acuta e la sua sete di conoscenza era evidente. Non penso che tu sia un mostro. Penso che tu sia una persona costretta in una situazione impossibile, proprio come me. I suoi occhi si riempirono improvvisamente di lacrime. Grazie, signorina. Puoi chiamarmi Elanar.

Quando saremo soli, potrai chiamarmi Elellanar. Non dovrei, signorina. Non sarebbe appropriato. Niente in questa situazione è giusto. Se dobbiamo sposarci o qualunque sia l’accordo, devi usare il mio nome. Annuì lentamente. Elellanar. Il mio nome e la sua voce profonda e dolce suonavano come musica.

Allora dovresti anche sapere qualcosa qualcosa. Non penso che tu sia incapace di sposarti. Penso che gli uomini che ti hanno rifiutato fossero degli sciocchi. Qualsiasi uomo che non riesca a vedere oltre la sedia a rotelle e a pensare alla persona che si trova al suo interno non ti merita. Era la cosa più gentile che qualcuno mi avesse detto in quattro anni. Lo farai? ho chiesto.

Sei d’accordo con il piano di mio padre? Sì, senza esitazione. Ti proteggerò. Mi prenderò cura di te. E cercherò di essere degno di te. E cercherò di rendere tutto questo sopportabile per entrambi. Abbiamo suggellato l’accordo con una stretta di mano, la sua enorme mano stretta intorno alla mia, calda e sorprendentemente gentile.

sposarmi, e certamente non qualcuno che la società bianca avrebbe riconosciuto, ma radunò i domestici, lesse versetti della Bibbia e annunciò che Josiah era ora responsabile delle mie cure. Parla con la mia autorità riguardo al benessere di Leonor. Mio lo disse a tutti i presenti. alcuni libri che aveva accumulato segretamente e strumenti della fucina. Le prime settimane furono strane. Estranei che cercano di affrontare una situazione impossibile.

Ero abituato ad avere cameriere. Era abituato ai lavori pesanti. Ora era responsabile dei compiti intimi. Aiutandomi a vestirmi, portandomi quando la sedia a rotelle non funzionava, aiutandomi con bisogni che non avrei mai immaginato di discutere con un uomo. Ma Giosia si avvicinava a tutto con straordinaria dolcezza.

Quando aveva bisogno di trasportarmi, prima chiedeva il permesso. Quando mi aiutava a vestirmi, distoglieva lo sguardo ogni volta che era possibile. Nemmeno tu. Stava riordinando la mia libreria. Gli avevo detto che lo volevo in ordine alfabetico e lui lo ha accettato come progetto, ma ci stiamo lavorando.

Lo siamo? Mi guardò, con la sua statura enorme in qualche modo non minacciosa mentre si inginocchiava accanto allo scaffale. Elaner, sono stato uno schiavo per tutta la vita. Ho svolto un faticoso lavoro manuale in un calore che ucciderebbe la maggior parte degli uomini. Sono stato fustigato per errori, venduto via dai mieifamiglia, trattato come un bue con una voce. Indicò la stanza confortevole. Questa vita qui, prendendomi cura di qualcuno che mi tratta come un essere umano, avendo accesso a libri e conversazioni. Questa non è una difficoltà.

Ma rimani schiavo. Sì, ma preferisco essere schiavo qui con te piuttosto che libero ma solo da qualche altra parte. Tornò ai libri. È sbagliato dire questo? Non credo. Penso che sia onesto. Ma ecco cosa non ti ho detto. Cosa che ancora non potevo ammettere con me stessa. Ho iniziato a sentire qualcosa. Qualcosa di impossibile.

Qualcosa pericoloso. Alla fine di aprile avevamo già stabilito una routine. Al mattino Josiah mi aiutò con i preparativi e poi mi portò a fare colazione. la sua infanzia in un’altra fattoria. incandescente, per poi martellarlo nella forma con colpi precisi. Pensi che potrei provare? chiesi all’improvviso. Alzò lo sguardo, sorpreso. Provare cosa? Il lavoro della fucina. Martella qualcosa. posizionai la mia sedia a rotelle vicino all’incudine, scaldai un piccolo pezzo di ferro

finché non fu possibile lavorarlo, lo pose sull’incudine e poi mi consegnò un martello più leggero. Azzeccato. Non preoccuparti della forza. Senti semplicemente il metallo che si muove. Ho tremato. Il martello colpì il ferro con un leggero tonfo. Ha fatto appena impressione. Ancora. Dai il massimo. Ho lanciato la mazza più forte. Meglio farlo bene.

Il ferro si piegò leggermente. Bene. Ancora. L’ho martellato ripetutamente. Mi bruciavano le braccia. Mi fanno male le spalle. Il sudore mi scorreva lungo il viso. Ma Stavo facendo un lavoro fisico, modellando il metallo con le mie mani. Quando il ferro si raffreddò, Josiah sollevò il pezzo leggermente piegato. Il tuo primo progetto. Non è molto, ma ce l’hai fatta. Ha lasciato cadere il ferro. Sei più forte di quanto pensi. Sei sempre stato forte. Avevi solo bisogno dell’attività giusta.

Da quel giorno trascorsi ore alla fucina. Josiah mi ha insegnato le basi. Come scaldare il metallo, come martellarlo, come modellarlo. Non avevo abbastanza forza per i lavori pesanti, ma potevo realizzare piccoli oggetti. Ganci, strumenti semplici, pezzi decorativi. Per la prima volta in 14 anni, dal mio incidente, mi sono sentito fisicamente capace. Le mie gambe non funzionavano, ma le mie braccia e le mie mani sì. E nella fucina questo bastava. Ma stava succedendo anche qualcos’altro. Qualcosa che non potevo controllare. Giugno ha portato una rivelazione diversa

. Una sera eravamo in biblioteca. Josiah stava leggendo Keats ad alta voce. La sua lettura era migliorata al punto da poter gestire testi complessi. La sua voce era perfetta per la poesia . Profondo, risonante, che dà peso ad ogni verso. Una cosa bella è una gioia per sempre. Lo ha letto. La tua bellezza aumenta. Non scomparirà mai del tutto. Ci credi? ho chiesto. Questa bellezza è permanente. Credo che la bellezza nella memoria sia permanente.

La cosa stessa può scomparire, ma rimane il ricordo della bellezza. Qual è la cosa più bella che tu abbia mai visto? Rimase in silenzio per un momento. E poi tu ieri nella fucina, coperto di fuliggine, sudato e ridente mentre piantavi quel chiodo. È stato bellissimo. Il mio cuore batteva forte. Josiah, mi dispiace. Non avrei dovuto farlo. No. Ho spostato la mia sedia a rotelle più vicino a dove era seduto. Ripetere. Eri bellissima. Sei bello. Sei sempre stata bellissima, Elellanar.

La sedia a rotelle non cambia la situazione. Le gambe che non funzionano non cambiano la situazione. Sei intelligente, gentile, coraggioso e sì, anche fisicamente bello. La sua voce divenne feroce. I 12 uomini che ti hanno rifiutato erano degli idioti ciechi. Hanno visto una sedia a rotelle e hanno smesso di guardare. Non ti hanno visto. Non ti hanno visto. la persona più bella che abbia mai incontrato.

Le parole uscirono prima che potessi fermarle. Penso che mi sto innamorando di te. Il silenzio che seguì fu assordante. Parole pericolose. Parole impossibili. Una donna bianca e un uomo nero ridotti in schiavitù in Virginia nel 1856. Non c’era spazio nella società per quello che provavo. Elaner, disse con cautela. Non puoi. Non possiamo. Se qualcuno lo sapesse, cosa farebbe? Viviamo già insieme. Mio padre mi ha già consegnato a te.

Qual è la differenza se ti amo? La differenza sta nella sicurezza. La tua sicurezza. La mia sicurezza. Se le persone capiscono che questo accordo è più per affetto che per obbligo. Non mi interessa cosa pensa la gente. Gli ho accarezzato il viso con la mano, allungando la mano per toccarlo. Mi interessa come mi sento. E sento l’amore per la prima volta nella mia vita. Ho la sensazione che qualcuno mi stia osservando.

Mi vedi davvero. Non la sedia a rotelle . Non la disabilità. Non il peso. Vedi Elanar. E vedo Josiah. Non lo schiavo. Non il bruto. L’uomo che legge poesie, crea bellissimi pezzi di ferro e mi tratta più gentilmente di quanto mi abbia mai trattato qualsiasi uomo libero. Se solo tuo padre lo sapesse. Mio padre ha organizzato tutto questo. Ci ha uniti. Qualunque cosa accada, è in parte sua responsabilità. Mi sono sporto in avanti.

Josiah, capisco se non provi lo stesso. Capisco che sia complicato e pericoloso. Forse mi sento solo e confuso . Ma avevo bisogno di dirtelo. Rimase in silenzio per così tanto tempo. Pensavo di aver rovinato tutto. Quindi ti amo fin dalla prima vera conversazione che abbiamo avuto. Quando mi hai chiesto di Shakespeare e hai ascoltato la mia risposta. Quando mi hai trattato come se i miei pensieri contassero.

Ti amo ogni giorno da allora. Elellanar. Non avrei mai pensato di poterlo dire. Dillo adesso. Ti amo. Ci siamo baciati. Il mio primo bacio a 22 anni con un uomo che la società diceva non dovrebbe esistere per me, in una biblioteca circondata da libri che condannerebbero quello che stavamo facendo. È stato perfetto.

Ma la perfezione non dura per sempre nella Virginia del 1856. Non per persone come noi. tempo che trascorriamo da soli. Il modo in cui Josiah mi guardava, il modo in cui sorridevo intorno a lui . Abbiamo costruito una vita insieme durante questi cinque mesi. questo: Josiah si avvicinava all’intimità fisica nello stesso modo in cui si avvicinava a ogni cosa con me: con straordinaria dolcezza, con preoccupazione per il mio conforto, con una riverenza che mi faceva sentire amata piuttosto che usata. la libertà di chi pensava di essere solo. Non abbiamo sentito i passi di mio padre.

Ho sentito la porta aprirsi. Elellaner. La sua voce era gelida. Ci siamo separati bruscamente. Colpevole. Catturato . Terrorizzato. Mio padre era sulla soglia, il suo volto esprimeva un misto di shock, rabbia e qualcos’altro che non riuscivo a decifrare. Papà, posso spiegarti. Sei innamorato di lui. Non è una domanda, è un’accusa. Josiah cadde immediatamente in ginocchio. Signore, per favore. È colpa mia.

Non avrei mai dovuto farlo . Stai fermo, Josiah. La voce di mio padre era pericolosamente calma. Mi ha guardato. Elellanar, è vero? Sei innamorato di questo schiavo? Avrei potuto mentire. Avrei potuto affermare che Josiah mi ha costretto, che ero una vittima. Ciò mi avrebbe salvato e avrebbe condannato Josiah alla tortura e alla morte.

Non potevo. Sì, lo amo e lui ama me. E prima di minacciarlo, sappi che è stato reciproco. Ho dato inizio al nostro primo bacio. Ho cercato questa relazione. Se hai intenzione di punire qualcuno, punisci me. Il viso di mio padre passò attraverso una serie di espressioni. Rabbia, incredulità, confusione. Finalmente. Josiah, vai nella tua stanza adesso.

Non aspettare fino a quando ti manderò a chiamare. Signore, adesso. Josias se ne andò lanciandomi uno sguardo angosciato. La porta si chiuse, lasciandomi sola con mio padre. Cosa è successo dopo? Ciò che disse mio padre in quello studio cambiò tutto, ma non nel modo in cui mi aspettavo. Capisci cosa hai fatto? chiese mio padre a bassa voce. Mi sono innamorata di un brav’uomo che mi tratta con rispetto e gentilezza. Ti sei innamorato di una proprietà, di uno schiavo.

Elellaner, se questa cosa venisse alla luce, sarai rovinata per sempre. Diranno che sei pazzo, difettoso, pervertito. Dicono già che sono problematico e inadatto al matrimonio. Qual è la differenza? La differenza sta nella protezione. Ti ho dato a Josiah perché potesse proteggerti, non per questo. Allora non avresti dovuto unirti a noi.

Stavo urlando adesso, anni di frustrazione venivano a galla. Non avresti dovuto darmi a qualcuno intelligente, gentile e amorevole se non volevi che mi innamorassi di lui. Volevo che fossi al sicuro, non coinvolto nello scandalo. Sono al sicuro. Più sicuro che mai. Josiah preferirebbe morire piuttosto che lasciare che qualcuno mi faccia del male. E cosa succede quando muoio? Quando passerà la proprietà a tuo cugino? Pensi che Robert ti lascerà stare con un marito schiavo? Venderà Josiah il giorno del mio funerale e ti metterà in qualche istituto.

Allora rilascialo. Gratuito

Giosia. Andiamo. Andremo a nord. Il Nord non è una terra promessa. Elellanar, una donna bianca con un uomo nero, ex schiavo o no, dovrà affrontare pregiudizi ovunque. Pensi che la tua vita sia difficile in questo momento? Prova a vivere come una coppia interrazziale. Non chiamo. Sì , sono d’accordo.

Sono tuo padre e ho passato tutta la mia vita cercando di proteggerti, e non starò a guardare mentre ti butti in una situazione che ti distruggerà. La vita senza Josiah mi distruggerà. Non capisci? Per la prima volta nella mia vita sono felice. Sono amato. Sono apprezzato per quello che sono, non per quello che non posso fare. E tu vuoi toglierlo perché la società dice che è sbagliato.

Mio padre si lasciò cadere improvvisamente su una sedia, dimostrando tutti i suoi 56 anni. Cosa vuoi che faccia, Elanar ? Possa questo essere benedetto. Accettare. Voglio che tu capisca che lo amo, che lui mi ama e che qualunque cosa io faccia, questo non cambierà. Fuori si prolungò il silenzio tra noi. Il vento di dicembre faceva tremare le finestre.

Da qualche parte nella casa, Josiah aspettava di scoprire quale sarebbe stato il suo destino. Assicurati di non rivederlo mai più.” Mi si gelò il sangue. “Papà, per favore lasciami finire.” Alzò la mano. Potrei venderlo. Questa sarebbe la soluzione adeguata. Separati. Fai finta che questo non sia mai successo. Trova un’altra soluzione per te. Per favore, non farlo.

Ma non lo farò. Un rivestimento d’argento è apparso nel mio petto. Papà, non lo farò, perché ti ho osservato in questi ultimi 9 mesi. Nei nove mesi che sei stato con Josiah ti ho visto sorridere più che nei 14 anni precedenti. Si strofinò il viso, apparendo improvvisamente molto vecchio. “Non questo non lo capisco.” Non mi piace. “Va contro tutto ciò in cui mi è stato insegnato a credere.” Ma fece una pausa. “Ma hai ragione.

Mi sono unito a te. Ho creato questa situazione. Negare che possano formare un vero legame sarebbe ingenuo. Allora, cosa stai dicendo?” “Sto dicendo che ho bisogno di tempo per pensare, per trovare una soluzione che non porti nessuno di voi infelice o distrutto.” Si alzò. «Ma Elellanar, devi capire. Se questo rapporto continua, non c’è posto per lui in Virginia, nel Sud, forse da nessuna parte.

Sei preparato per questa realtà? Se questo significa restare con Josiah. ” “SÌ. Annuì lentamente: “Allora troverò un modo. Non so ancora quale, ma troverò un modo”. Mi ha lasciato in biblioteca, con il cuore che batteva forte, speranza e paura in guerra dentro di me. Josiah fu richiamato un’ora dopo. Gli ho raccontato quello che aveva detto mio padre.

Crollò su una sedia, sopraffatto. “Non mi venderà. Non venderà te. Ci aiuterà. Aiutaci.” COME? Ha detto che avrebbe cercato di trovare una soluzione. Josiah si portò le mani al viso e pianse profondamente, scuotendo singhiozzi di sollievo e incredulità. L’ho abbracciato come meglio potevo dalla mia sedia a rotelle, e ci siamo aggrappati alla fragile speranza che forse, in qualche modo, mio padre avrebbe reso possibile l’impossibile. Ma nessuno di noi avrebbe potuto prevedere cosa sarebbe successo dopo.

La decisione di mio padre, due mesi dopo, avrebbe cambiato non solo le nostre vite, ma la storia stessa. Mio padre ha trascorso due mesi

deliberare. Due mesi durante i quali io e Josiah abbiamo vissuto in ansiosa sospensione, in attesa della sua decisione. Continuavamo la nostra routine, lavorando nella fucina, leggendo, parlando, ma tutto sembrava temporaneo, condizionato dalla soluzione che mio padre aveva ideato. Alla fine di febbraio del 1857 ci convocò nel suo ufficio. “Ho preso la mia decisione”, ha detto senza mezzi termini.

Ci siamo seduti di fronte a lui, io sulla mia sedia a rotelle, Josiah si è appollaiato su una piccola sedia, entrambi tenendoci per mano nonostante la scorrettezza. “Non c’è modo di far funzionare questa cosa in Virginia o in qualsiasi parte del Sud”, iniziò mio padre. “Società…” Non lo accetterò. “Le leggi lo vietano espressamente.” “Se tengo qui Josiah, anche se è il tuo protettore dichiarato, i sospetti aumenteranno” .

Alla fine, qualcuno indagherà ed entrambi verranno distrutti. Il mio cuore è sprofondato. Sembrava un preludio alla separazione. Quindi, continuò, ti offro un’alternativa. Guardò Josiah. Josias, ti rilascerò legalmente, formalmente, con documenti che saranno validi in qualsiasi tribunale del nord. Non riuscivo a respirare.

Elellaner, ti darò 50.000 dollari, sufficienti per iniziare una nuova vita, e ti fornirò lettere di presentazione ai contatti abolizionisti di Filadelfia che potranno aiutarti a stabilirti lì. Lo stai liberando? SÌ. E andiamo insieme al nord? SÌ. Josiah emise un suono, metà singhiozzo e metà risata. Signore, non… non posso. Puoi. And you will.

La voce di mio padre era ferma, ma non scortese. Josiah, hai protetto mia figlia meglio di quanto avrebbe fatto qualsiasi uomo bianco. L’hai resa felice. Le hai restituito la sicurezza e la capacità che pensavo avesse perso per sempre. In cambio, ti do la tua libertà e la donna che ami. “Padre”, ho sussurrato, mentre le lacrime mi rigavano il viso. Grazie.

Non ringraziarmi ancora. Non sarà facile. Filadelfia ha comunità abolizioniste che ti accetteranno, ma dovrai comunque affrontare i pregiudizi. Elellanar, come una donna bianca sposata con un uomo di colore. Sì, sposato. Sto organizzando un vero e proprio matrimonio legale prima di partire. Verrai ostracizzato da molti. Dovrai affrontare difficoltà finanziarie, sociali e forse anche fisiche.

Sei sicuro di cosa vogliono? più convinto di quanto lo sia mai stato di qualsiasi cosa. Giosia. La voce di Josiah era soffocata dall’emozione. Signore, trascorrerò il resto della mia vita assicurandomi che Elellanar non se ne pentirà mai. La proteggerò, mi prenderò cura di lei e l’amerò. Lo giuro. Mio padre annuì. Quindi procediamo. Ma ecco cosa non ci ha detto. Cosa che avremmo scoperto solo molto più tardi.

Quella decisione gli costerebbe tutto. La settimana successiva fu frenetica. Mio padre collaborò con gli avvocati per preparare i documenti di libertà di Josiah, documenti che lo dichiaravano un uomo libero, non più una proprietà, in grado di viaggiare senza lasciapassare o permesso. Organizzò il nostro matrimonio tramite un pastore comprensivo di Richmond, che celebrò la cerimonia in una piccola chiesa alla presenza solo di mio padre e di due testimoni.

Io e Josiah abbiamo preso i voti davanti a Dio e alla legge. Divenni nota come Eleanor Whitmore Freeman, mantenendo entrambi i nomi, onorando mio padre e abbracciando la mia nuova vita. Josiah divenne Josiah Freeman, un uomo libero sposato con una donna libera.

Lasciammo la Virginia il 15 marzo 1857 in una carrozza privata organizzata da mio padre. Le nostre cose stanno in due bauli. Abiti, libri, strumenti della forgia e i documenti di libertà che Giosia portava come oggetti sacri. Mio padre mi abbracciò prima di partire. Scrivimi, disse. Fammi sapere che stai bene. Fammi sapere quando sei felice. Sì, padre. So che anch’io ti amo, Elanar.

Adesso vai a costruirti una vita. Siate felici. Josiah strinse la mano a mio padre. Signore, la proteggerò. Josiah, è tutto quello che chiedo. Con la mia vita, signor. Abbiamo viaggiato verso nord attraverso la Virginia, il Maryland e il Delaware. Ogni chilometro ci allontana dalla schiavitù e ci avvicina alla libertà.

Josiah continuava ad aspettare che qualcuno ci fermasse, pretendesse i suoi documenti, mettesse in discussione il nostro matrimonio. Ma i documenti erano in regola e entrammo in Pennsylvania senza incidenti. Filadelfia nel 1857 era una vivace città di 300.000 persone, inclusa una grande comunità nera libera in quartieri come Mother Bethl. I contatti abolizionisti che mi ha fornito mio padre ci hanno aiutato a trovare un alloggio.

Un appartamento modesto in un quartiere dove le coppie interrazziali, sebbene non comuni, non erano sconosciute. Josiah aprì una bottega da fabbro con i soldi ricevuti in dono da mio padre. La sua reputazione è cresciuta rapidamente. Era abile, affidabile e le sue immense dimensioni gli permettevano di svolgere lavori che altri fabbri non potevano. Nel giro di un anno, Freeman’s Forge divenne uno dei più frequentati del distretto. Mi sono occupato della parte amministrativa, compresa la contabilità, il servizio clienti e la redazione dei contratti.

La mia educazione e la mia mente, che la società della Virginia considerava inutili, sono diventate essenziali per il nostro successo.

Abbiamo avuto il nostro primo figlio nel novembre 1858. Un ragazzo che abbiamo chiamato Thomas, dal secondo nome del ragazzo.

mio padre. Era sano e perfetto. E vedere Josiah tenere in braccio nostro figlio per la prima volta. Vedendo quel gigante buono che cullava un bambino minuscolo con infinito affetto, sapevo che avevamo fatto la scelta giusta. Ma la nostra storia non finisce qui. Cosa è successo dopo? Cosa scopriamo sull’amore,famigliae la costruzione di un’eredità, lo era

quando tutto è diventato reale. Altri quattro bambini seguirono Tommaso. William nel 1860, Margaret nel 1863, James nel 1865, Elizabeth nel 1868. Li abbiamo allevati in libertà, abbiamo insegnato loro ad essere orgogliosi di entrambe le loro origini, li abbiamo mandati in scuole che accettavano bambini neri. e le mie gambe. Nel 1865, Josiah progettò un dispositivo ortopedico, dei tutori metallici fissati alle mie gambe e collegati a un supporto attorno alla mia vita.

Con queste ortesi e stampelle potevo stare in piedi, potevo camminare, goffamente, ma davvero. Per la prima volta da quando avevo 8 anni, ho camminato. Mi hai dato così tanto. L’ho detto a Josiah quel giorno, mentre ero a casa nostra, con le lacrime che mi rigavano il viso. Mi hai dato amore, fiducia e figli.

E ora mi hai letteralmente fatto camminare. Camminavi sempre, Elaner. Mi guardò mentre facevo passi tremanti. Ti ho appena dato strumenti diversi. Mio padre venne a trovarci due volte, nel 1862 e nel 1869. Ha conosciuto i suoi nipoti, ha visto la nostra casa, i nostri commerci, la nostra vita. Vedeva che eravamo felici, che la sua soluzione radicale aveva funzionato oltre le aspettative di tutti.

Morì nel 1870, lasciando la sua proprietà a mio cugino Robert, come previsto dalla legge della Virginia. Ma mi ha lasciato una lettera. Mia cara Elellanar, quando leggerai questo, me ne sarò andato. Voglio che tu sappia che affidarti alle cure di Josiah è stata la decisione più intelligente che abbia mai preso. Pensavo di fornire protezione. Non avevo realizzato che stavo entrando in una relazione romantica. Non è mai stato imperdonabile. La società era troppo cieca per vederne il valore.

Grazie a Dio Josiah non c’era. Vivi bene, figlia mia. Siate felici. Te lo meriti. Con affetto, papà. Io e Josiah viviamo insieme a Filadelfia da 38 anni. Siamo invecchiati insieme, abbiamo visto i nostri figli diventare adulti, abbiamo accolto i nostri nipoti e costruito un’eredità dalla situazione impossibile in cui siamo stati gettati. Sono morto il 15 marzo 1895, 38 anni dopo il giorno in cui abbiamo lasciato la Virginia.

La polmonite mi colse rapidamente, le mie ultime parole a Josiah, pronunciate mentre mi teneva la mano. Grazie per avermi visto, per amarmi, per avermi completato. Josiah morì il giorno successivo, il 16 marzo 1895. Il medico disse che il suo cuore semplicemente si era fermato, ma i nostri figli sapevano la verità. Non poteva vivere senza di me, così come io non potevo vivere senza di lui.

Furono sepolti insieme nell’Eden Cemetery, a Filadelfia, sotto una lapide congiunta che portava i nomi Elaner e Josiah Freeman. Si sposarono nel 1857 e morirono nel 1895. Un amore che sfidava l’impossibile. I nostri cinque figli hanno avuto una vita di successo. Thomas è diventato un medico. William divenne avvocato e lottò per i diritti civili.

Margaret divenne un’insegnante e istruì migliaia di bambini neri. James divenne un ingegnere e progettò edifici in tutta Filadelfia. Elizabeth è diventata una scrittrice. Nel 1920, Elisabetta pubblicò un libro intitolato “Mia madre, il bruto e l’amore che cambiò tutto”. Ha raccontato la nostra storia. La White Woman’s Society la considerava “non idonea al matrimonio”.

La società chiamava bruti gli schiavi. e come la soluzione radicale di un padre disperato abbia dato vita a una delle storie d’amore più belle del XIX secolo. I documenti storici documentano tutto.

I documenti di libertà di Josiah, il certificato di matrimonio, la fondazione di Freeman’s Forge a Filadelfia nel 1857, i nostri cinque figli, tutti documentati nei documenti di nascita di Filadelfia, la mia mobilità migliorata grazie a dispositivi ortopedici, documentati in lettere personali. Morimmo entrambi nel marzo del 1895, a un giorno di distanza, e siamo sepolti nell’Eden Cemetery. Il libro di Elizabeth, pubblicato nel 1920, divenne un importante documento storico sul matrimonio interrazziale e sulla disabilità nel XIX secolo.

UNfamigliaFreeman conservava registri dettagliati, lettere del colonnello Whitmore e i Josiah Freedom Papers, donati alla Historical Society of Pennsylvania nel 1965. La nostra storia è stata studiata come esempio sia della storia dei diritti dei disabili sia della storia delle relazioni interrazziali durante l’era della schiavitù.

Questa era la storia di Elellanar Whitmore e Josiah Freeman. Una donna considerata dalla società non idonea al matrimonio a causa della sua sedia a rotelle. Un uomo che la società chiamava bruto a causa della sua stazza. E la decisione senza precedenti di un padre disperato che ha dato a entrambi tutto ciò di cui avevano bisogno. Libertà, amore e un futuro che nessuno credeva possibile. Dodici uomini rifiutarono Elellanor prima che suo padre prendesse la straordinaria decisione di darla a un uomo schiavo. Ma dietro l’aspetto intimidatorio di Josiah c’era un uomo gentile.

e un uomo intelligente che leggeva Shakespeare in segreto e trattava Elellanar con più rispetto di quanto avesse mai fatto qualsiasi uomo libero. La loro storia sfida tutto. supposizioni sulla disabilità, sulla razza, su ciò che rende qualcuno degno di amore. Elellanar non era rotta perché le sue gambe non funzionavano. Era brillante, competente e forte. Josiah non era un bruto a causa delle sue dimensioni.

Era poetico, premuroso e straordinariamente gentile. E la decisione del colonnello Whitmore, per quanto scioccante, dimostrò la consapevolezza radicale che sua figlia aveva bisogno di amore e rispetto più che di approvazione sociale. Ha liberato Josiah, ha dato loro soldi e contatti e li ha mandati a nord per costruire la vita che la Virginia non avrebbe mai permesso. Vissero insieme per 38 anni, allevarono cinque figli di successo, costruirono un’attività fiorente e morirono a distanza di un giorno l’uno dall’altro perché il loro amore era così completo che nessuno dei due poteva sopravvivere senza l’altro.

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