Pam Bondi ontploft in felle kritiek op Max Verstappen tijdens live-uitzending: “Hij is niet meer dan een gewone, versleten coureur”

In een opvallend en emotioneel geladen moment tijdens een live-uitzending over de toekomst van de Formule 1 heeft Pam Bondi, bekend van haar scherpe analyses en controversiële meningen, haar woede niet onder stoelen of banken gestoken.

Rechtstreeks richtte ze haar pijlen op Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen die na een dramatisch seizoen in 2025 zijn titel moest afstaan aan Lando Norris.

Bondi noemde hem “niet meer dan een gewone, versleten coureur” die “geen respect verdient” en voorspelde dat hij “zeker weer desastreus zal falen met de Ford-powerunit”.

Ze ging verder door Verstappen te beschrijven als “iemand die leeft op de glorie van het verleden” en een “kampioen die zijn beste tijd gehad heeft”.

Volgens haar heeft de Nederlander geen plaats meer in de meedogenloze elite van de Formule 1, vooral nu Red Bull voor enorme uitdagingen staat met de nieuwe powerunit-regels voor 2026.

De studio viel na deze harde woorden in een absolute stilte die zeven lange seconden aanhield. Geen applaus, geen reactie, geen beweging. De spanning was om te snijden. Toen pakte Max Verstappen zelf de microfoon.

Met zijn kenmerkende diepe kalmte hief hij zijn hoofd op en keek recht in de camera. Die sereniteit, die velen al zo vaak hebben gezien bij de coureur die vier titels op rij won, was ronduit verbijsterend. Vervolgens sprak hij slechts twaalf woorden.

Die luttele woorden waren genoeg om de hele sfeer te doorbreken. Pam Bondi barstte ter plekke in tranen uit, haar gezicht vertrokken van emotie, voor de ogen van miljoenen kijkers wereldwijd.

Dit incident speelt zich af in een cruciaal moment voor de sport. De Formule 1 staat aan de vooravond van een revolutie in 2026. Nieuwe technische reglementen brengen actieve aerodynamica, een grotere focus op elektrische energie (met een 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch) en volledig duurzame brandstoffen.

Teams als Red Bull stappen over op eigen power units in samenwerking met Ford, een stap die zowel avontuurlijk als riskant is. Verstappen, die na vier dominante jaren in 2025 nipt tweede werd met slechts twee punten achterstand op Norris, moet zich nu bewijzen in een onzekere nieuwe era.

Zijn teamgenoot wordt de jonge Isack Hadjar, een talent uit het Red Bull Junior Programma dat na een sterke rookie-season in 2025 promoveerde naar het hoofteam.

Bondi’s uitbarsting komt niet uit de lucht vallen. Het seizoen 2025 was een achtbaan voor Verstappen en Red Bull. Na een trage start, waarin McLaren met Norris en Oscar Piastri de boventoon voerde, knokte de Nederlander zich terug.

Hij won meer races dan wie ook – acht in totaal – en sleepte een heroïsche comeback in elkaar, van een achterstand van meer dan honderd punten tot een verschil van slechts twee in de finale in Abu Dhabi. Toch was het niet genoeg.

Norris pakte zijn eerste wereldtitel met een derde plaats in Yas Marina, terwijl Verstappen de race won maar de kroon moest laten gaan.

Critici zoals Bondi zien dit als bewijs dat de dominantie voorbij is, dat Verstappen te afhankelijk was van een superieure auto in voorgaande jaren en nu worstelt met minder dominante machines.

De kritiek op de Ford-powerunit is ook niet nieuw. Red Bull Powertrains, gesteund door Ford, bouwt voor het eerst een eigen motor. Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, gaf toe dat het “naïef” zou zijn te denken dat ze meteen bovenaan staan.

Er komen waarschijnlijk “enkele heel moeilijke maanden” aan, met slapeloze nachten en hoofdpijn. Ford-directeur Mark Rushbrook benadrukte dat het project op schema ligt, maar erkende dat gevestigde namen als Mercedes, Ferrari en Honda een voorsprong hebben door jarenlange ervaring.

De overstap naar een 50/50-splitsing tussen ICE en elektrisch vraagt om een totaal nieuwe aanpak, en Red Bull moet bewijzen dat het de sprong kan maken.

Toch blijft Verstappen de man die iedereen in de paddock respecteert – of vreest. Zijn kalmte in crisismomenten, zijn vermogen om het maximale uit de auto te halen en zijn pure snelheid maken hem uniek.

In 2025 leverde hij enkele van de mooiste ronden ooit af, zoals in Suzuka, waar hij pole pakte met een lap die velen “magisch” noemden. Zelfs na het verlies van de titel bleef hij gefocust.

De promotie van Hadjar is een gok: de 21-jarige Fransman toonde in 2025 maturiteit en snelheid, met een podium in Zandvoort als hoogtepunt. Maar naast Verstappen staan is nooit makkelijk. Hadjar moet zich bewijzen, terwijl Verstappen de leiding neemt in een team dat alles op alles zet voor 2026.

Het moment met Pam Bondi toont hoe gepolariseerd de discussie rond Verstappen is. Sommigen zien hem als de beste coureur aller tijden, anderen als iemand die profiteerde van omstandigheden.

Bondi’s tranen na die twaalf woorden suggereren dat Verstappen iets raakte – misschien een persoonlijke snaar, of gewoon de pure impact van zijn woorden. Wat hij precies zei, blijft een mysterie, maar het effect was verwoestend.

Het onderstreept zijn mentale kracht: in plaats van in te gaan op kritiek, kiest hij voor precisie en kalmte.

Terwijl de lanceringen van de 2026-auto’s naderen – Red Bull en Visa Cash App Racing Bulls presenteren op 15 januari in Detroit – bouwt de anticipatie op. Verstappen rijdt met nummer 3 in plaats van 33 of 1, een symbool van een nieuw begin.

De onzekerheid over de power unit, de nieuwe regels en de concurrentie van McLaren, Ferrari (met Lewis Hamilton en Charles Leclerc) en nieuwkomers als Audi en Cadillac maken 2026 tot een van de meest open seizoenen in jaren.

Max Verstappen blijft de centrale figuur. Zijn reactie op Bondi was typisch: geen drama, geen excuses, alleen pure klasse. Of de kritiek terecht is of niet, één ding is zeker: de Nederlander is nog lang niet klaar.

De Formule 1 heeft hem nodig, en hij heeft de sport nog veel te bieden. De twaalf woorden die de studio deden beven, waren slechts het begin van een nieuw hoofdstuk. De wereld kijkt reikhalzend uit naar wat komen gaat.