“Ho quasi perso Liza… una volta pensavo che non sarei mai più riuscito a far atterrare un quad.” Queste sono state le parole che hanno aperto un’intervista esclusiva di quasi due ore, mentre Ilia Malinin ha rivelato il capitolo più doloroso della sua vita, scuotendo le fondamenta del pattinaggio artistico in tutto il mondo.

Per anni Malinin è stato soprannominato “Quad God”, un titolo guadagnato grazie a una tecnica senza precedenti e a storici salti quadrupli. Eppure, dietro le medaglie e la folla urlante c’era un giovane atleta che lottava contro pressioni invisibili che si intensificavano mentre si preparava a difendere la sua reputazione sul palcoscenico olimpico.

I sei mesi precedenti i Giochi Olimpici Invernali Milano-Cortina 2026 sono diventati, secondo le sue stesse parole, “un tunnel senza luce”. Le sessioni di allenamento che una volta erano piene di fiducia si sono trasformate in incessanti insicurezze, poiché ogni atterraggio fallito sembrava una conferma che il suo dominio poteva indebolirsi.

Malinin descrisse di essersi svegliato alcune mattine incapace di riconoscersi. Il pattinatore che una volta attaccava il ghiaccio con impavida aggressività improvvisamente esitò prima di decollare. Ogni tentativo in quad comportava non solo rischi fisici, ma anche il peso soffocante delle aspettative globali e della paura personale.

Nell’intervista, ha ammesso che la pressione per rimanere il pioniere tecnico di questo sport è diventata travolgente. Sponsor, analisti e persino fan si aspettavano un’evoluzione costante. Si sentiva intrappolato nella sua stessa leggenda, terrorizzato che un programma imperfetto potesse smantellare tutto ciò che aveva costruito.

Ciò che il pubblico non ha visto sono state le notti insonni. Malinin ha parlato apertamente degli attacchi di ansia subiti dopo cadute inaspettate durante le competizioni più importanti. Ripeté ripetutamente quegli errori nella sua mente, chiedendosi se il suo corpo (e, cosa ancora più pericolosamente, la sua mente) avrebbe potuto resistere.

Il punto di rottura emotiva è arrivato durante una sessione di prove olimpiche. In piedi da solo sulla vasta lastra di ghiaccio, i ricordi degli infortuni e delle sconfitte passate tornarono alla memoria. “Ogni ricordo traumatico è emerso contemporaneamente”, ha detto, con la voce tremante mentre ricordava quel momento paralizzante.

Ha confessato che, per la prima volta, ha pensato di abbandonare completamente il pattinaggio d’élite. Il pensiero di non atterrare mai più su un quad era devastante e stranamente sollevante. È stato il conflitto interno tra ambizione e sopravvivenza a quasi distruggerlo.

Al tumulto si aggiungeva una crisi familiare profondamente personale. Malinin ha rivelato che sua sorella Liza ha dovuto affrontare uno spaventoso problema di salute durante quello stesso periodo. “Ho quasi perso Liza”, sussurrò, facendo una pausa per calmarsi mentre le lacrime rompevano la sua compostezza.

La paura di perdere qualcuno che amava ha cambiato la sua prospettiva. All’improvviso, medaglie e titoli sembravano secondari rispetto alla famiglia. Ha descritto la corsa tra le sessioni di allenamento e le visite in ospedale, cercando di compartimentalizzare il dolore mentre si preparava per la più grande competizione della sua carriera.

Secondo i funzionari statunitensi del pattinaggio di figura, Malinin ha mantenuto una notevole professionalità durante le apparizioni pubbliche. In privato, tuttavia, si sentiva distrutto. Il doppio fardello delle aspettative atletiche e della paura personale ha creato quello che ha descritto come “rumore mentale” che non si è mai calmato.

Alle Olimpiadi invernali Milano-Cortina 2026 quel rumore è diventato assordante. Una caduta inaspettata durante un segmento critico ha lasciato gli spettatori sbalorditi. Per Malinin l’errore non è stato solo un errore tecnico; Simboleggiava mesi di ansia repressa che esplodeva davanti al mondo.

Ha ammesso che dopo lo spettacolo si è seduto da solo nello spogliatoio mettendo in dubbio la sua identità. “Non mi sentivo come il Dio Quad. Non mi sentivo nemmeno come Ilia”, ha detto. La disconnessione tra persona e persona non è mai stata così profonda.

Gli psicologi dello sport spesso sottolineano la resilienza degli atleti d’élite, ma la storia di Malinin ne rivela la complessità. La resilienza non è l’assenza di crisi; È la decisione di continuare nonostante ciò. Per lui, quella decisione è arrivata lentamente, più per vulnerabilità che per coraggio.

Ha attribuito alle conversazioni oneste con la famiglia il merito di averlo aiutato a ritrovare la prospettiva. Guardare Liza riprendersi le ha ricordato che la fragilità è universale. Lo stesso corpo che poteva lanciarsi in quadruple rotazioni era anche capace di tremare sotto tensione emotiva.

A poco a poco, la formazione si è trasformata da una ricerca per mettersi alla prova in un viaggio alla riscoperta della gioia. Invece di inseguire la perfezione, si è concentrato su piccole vittorie: spigoli netti, atterraggi controllati, respiro costante prima del decollo. Ogni quad di successo è diventato un atto di silenziosa redenzione.

Malinin ha sottolineato che la salute mentale nel pattinaggio artistico rimane poco discussa. La bellezza estetica dello sport spesso nasconde brutali battaglie interiori. “Sorridiamo sotto le luci”, ha detto, “ma a volte combattiamo tempeste che nessuno può vedere”.

Condividendo pubblicamente i suoi sei mesi più bui, spera di ridefinire la forza all’interno della comunità del pattinaggio. La forza, ha sostenuto, significa ammettere la paura, cercare sostegno e riconoscere che anche i campioni possono sentirsi persi sul ghiaccio olimpico.

L’intervista si è conclusa non con trionfo, ma con gratitudine. Malinin ha espresso la sua profonda gratitudine per la sua famiglia, i suoi allenatori e i tifosi che lo hanno sostenuto durante le sue esibizioni incerte. La sua convinzione, ha detto, lo ha aiutato a credere di nuovo in se stesso.

Oggi Ilia Malinin è non solo un pioniere tecnico ma anche un simbolo di trasparenza emotiva nello sport d’élite. Le sue lacrime non erano segni di debolezza; erano una prova di sopravvivenza, un promemoria del fatto che anche il “quadruplice Dio” è umano sotto i riflettori.