« J’ai failli perdre Liza… J’ai même cru un moment que je ne réussirais plus jamais un quadruple saut. » Ce sont ces mots qui ont ouvert une interview exclusive de près de deux heures, dans laquelle Ilia Malinin a révélé le chapitre le plus douloureux de sa vie, ébranlant les fondements du patinage artistique mondial.

Pendant des années, Malinin a porté le surnom de « Dieu du quadruple saut », un titre acquis grâce à une maîtrise technique sans précédent et à des quadruples sauts historiques. Pourtant, derrière les médailles et les acclamations du public se cachait un jeune athlète aux prises avec des pressions invisibles qui s’intensifiaient à mesure qu’il se préparait à défendre sa réputation sur la scène olympique.

Les six mois précédant les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 devinrent, selon ses propres termes, « un tunnel sans lumière ». Les séances d’entraînement, autrefois empreintes de confiance, se transformèrent en un doute incessant, chaque réception ratée confirmant que sa domination était peut-être en train de lui échapper.

Malinin racontait se réveiller certains matins sans se reconnaître. Le patineur qui jadis s’attaquait à la glace avec une agressivité intrépide hésitait soudain avant de prendre son élan. Chaque tentative de quadruple saut comportait non seulement un risque physique, mais aussi le poids suffocant des attentes du monde entier et de sa propre peur.

Dans l’interview, il a admis que la pression de rester le pionnier technique de ce sport était devenue insupportable. Sponsors, analystes et même fans attendaient une évolution constante. Il se sentait prisonnier de sa propre légende, terrifié à l’idée qu’un seul programme imparfait puisse anéantir tout ce qu’il avait construit.

Ce que le public ignorait, c’étaient les nuits blanches. Malinin a parlé ouvertement des crises d’angoisse qui le prenaient après des chutes inattendues lors de compétitions importantes. Il repassait sans cesse ces erreurs dans sa tête, se demandant si son corps – et plus dangereusement encore, son esprit – pourrait tenir le coup.

Le point de rupture émotionnel est survenu lors d’une séance d’entraînement olympique. Seul sur l’immense patinoire, les souvenirs de blessures et d’échecs passés ont ressurgi. « Tous les souvenirs traumatisants sont revenus d’un coup », a-t-il déclaré, la voix tremblante en se remémorant ce moment paralysant.

Il a avoué avoir, pour la première fois, envisagé d’abandonner définitivement le patinage de haut niveau. L’idée de ne plus jamais réussir de quadruple saut lui paraissait à la fois dévastatrice et étrangement libératrice. C’est ce conflit intérieur entre ambition et instinct de survie qui a failli le briser.

À cette tourmente s’ajoutait une crise familiale profondément personnelle. Malinin révéla que sa sœur Liza avait frôlé la catastrophe sanitaire durant cette même période. « J’ai failli perdre Liza », murmura-t-il, s’interrompant pour reprendre ses esprits, les larmes le submergeant.

La peur de perdre un être cher a bouleversé sa vision des choses. Soudain, les médailles et les titres sont devenus secondaires par rapport à sa famille. Il a décrit ses allers-retours entre les entraînements et les visites à l’hôpital, tentant de compartimenter son chagrin tout en se préparant pour la compétition la plus importante de sa carrière.

Selon les responsables de la Fédération américaine de patinage artistique, Malinin a fait preuve d’un professionnalisme remarquable lors de ses apparitions publiques. Pourtant, en privé, il se sentait brisé. Le double fardeau des attentes sportives et de la peur personnelle a engendré ce qu’il décrivait comme un « bruit mental » incessant.

Aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, ce bruit devint assourdissant. Une chute inattendue lors d’une séquence cruciale stupéfia les spectateurs. Pour Malinin, cette glissade n’était pas qu’une simple erreur technique ; elle symbolisait des mois d’angoisse contenue qui explosaient sous les yeux du monde entier.

Il a admis qu’après le programme, il était resté seul dans les vestiaires, en proie à des questionnements sur son identité. « Je ne me sentais pas comme le Dieu des Quadruples. Je ne me sentais même plus comme Ilia », a-t-il déclaré. Le décalage entre son personnage et sa personne n’avait jamais été aussi profond.

Les psychologues du sport insistent souvent sur la résilience chez les athlètes de haut niveau, mais l’histoire de Malinin en révèle toute la complexité. La résilience n’est pas l’absence de crise ; c’est la décision de continuer malgré tout. Chez lui, cette décision s’est forgée lentement, par la vulnérabilité plutôt que par la bravade.

Il a attribué sa guérison à des conversations franches avec sa famille, qui l’ont aidé à relativiser. Voir Liza se rétablir lui a rappelé que la fragilité est universelle. Ce même corps capable de se propulser dans des quadruples rotations était aussi capable de trembler sous le poids des émotions.

Peu à peu, l’entraînement, d’abord une quête pour faire ses preuves, s’est transformé en un cheminement vers la joie de voler à nouveau. Au lieu de rechercher la perfection, il s’est concentré sur les petites victoires : des virages précis, des atterrissages maîtrisés, une respiration régulière avant le décollage. Chaque quadruple réussi devenait un acte de rédemption silencieuse.

Malinin a souligné que la santé mentale dans le patinage artistique reste un sujet peu abordé. La beauté esthétique de ce sport masque souvent de violents combats intérieurs. « Nous sourions sous les projecteurs », a-t-il déclaré, « mais parfois, nous luttons contre des tempêtes invisibles aux yeux de tous. »

En partageant publiquement ses six mois les plus sombres, il espère redéfinir la notion de force au sein de la communauté du patinage. La force, selon lui, implique d’admettre ses peurs, de chercher du soutien et de reconnaître que même les champions peuvent se sentir perdus sur la glace olympique.

L’interview s’est terminée non pas sur un triomphe, mais sur la gratitude. Malinin a exprimé sa profonde reconnaissance envers sa famille, ses entraîneurs et les supporters qui l’ont soutenu lors de ses performances les plus incertaines. Leur confiance, a-t-il déclaré, l’a aidé à retrouver confiance en lui.

Aujourd’hui, Ilia Malinin est non seulement un pionnier technique, mais aussi un symbole de transparence émotionnelle dans le sport de haut niveau. Ses larmes n’étaient pas un signe de faiblesse ; elles étaient la preuve de sa force de caractère, un rappel que même le « Dieu du Quadruple » reste humain sous les projecteurs.