¿Crees que es intrusivo que tu pareja revise tu móvil? En los castillos medievales, la mera sospecha de adulterio significaba que te cortaran la nariz en la plaza del pueblo mientras tus vecinos apostaban cuánto tiempo gritabas.

Hablo de castigos reales que hacen que Juego de Tronos parezca una película de Disney. Durante siglos, los muros de piedra de los castillos más imponentes de Europa fueron testigos de horrores diseñados específicamente para destruir a las mujeres acusadas de infidelidad.

Castigos tan calculados, tan públicos y tan permanentemente desfigurantes que la muerte habría sido la opción más piadosa. Hoy, recorremos los pasillos de castillos que la mayoría de los libros de historia convenientemente omiten. La pregunta no es si estos castigos ocurrieron, sino cómo alguien sobrevivió a ellos.

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Ahora, descendamos a las cámaras de castigo más oscuras de los castillos: la brida de la musaraña, el silencio de la vergüenza. Empecemos con algo que parece casi pintoresco en las vitrinas de los museos, hasta que entiendas cómo funcionaba en realidad.

La brida era una jaula de metal cerrada alrededor de la cabeza de una mujer. Pero aquí está la parte que no se muestra en las exhibiciones: la mayoría de las versiones tenían una púa de hierro de cinco centímetros que presionaba la lengua hacia abajo.

En Walton-on-Thames, Inglaterra, en 1567, Margaret Davy la usó durante tres días después de que su esposo la acusara de recibir a un mercader. Cada vez que intentaba hablar, suplicar o incluso tragar, esa púa le infligía nuevas heridas en la lengua.

Imagina tener una jaula de metal cerrada alrededor de toda tu cabeza; no puedes comer, tu mandíbula no se abre lo suficiente, no puedes beber sin atragantarte con tu propia sangre. Ciertamente no puedes justificar las acusaciones de tu esposo como puras mentiras.

Lo peor es que esto no se hizo en privado. Margaret fue paseada por el pueblo con las campanillas decorativas de la brida tintineando a cada paso, anunciando su vergüenza a cada panadero, herrero y antiguo amigo.

La Crónica de Shrewsbury describe a una mujer en 1590 que usó una brida durante seis días. Cuando finalmente se la quitaron, se había mordido parte de la lengua intentando zafarse de la punta.

El mensaje de la sociedad medieval era clarísimo: la voz de una mujer era lo primero que se silenciaba. Si no podías defenderte, no podías proclamar tu inocencia. Estos castigos no se reservaban para el adulterio demostrado; bastaba la sospecha, bastaba el chismorreo.

Que tu marido hubiera tenido una mala cosecha y necesitara a alguien a quien culpar era definitivamente suficiente.

La brida era la versión medieval de un linchamiento en Twitter, solo que en lugar de hashtags populares, recibías cicatrices permanentes y la encantadora experiencia de morir de hambre rodeada de comida que no podías comer.

Afeitado y desnudez en público: destrucción de identidad. Ahora lo llevamos a otro nivel porque, al parecer, las máscaras metálicas de tortura fueron solo el preludio.

Cuando Lady Eleanor de Clare fue acusada de infidelidad en 1321 en el castillo de Caerphilly, en Gales, su castigo comenzó con lo que parece casi simple: le afeitaron la cabeza por completo. Pero no se detuvieron allí; le afeitaron hasta el último pelo del cuerpo.

En el gran salón del castillo, ante los nobles, sirvientes y dignatarios visitantes reunidos, Eleanor fue desnudada a la fuerza y ​​afeitada por las lavanderas del castillo mientras su esposo observaba desde su asiento, comiendo faisán.

Sus cejas habían desaparecido, el cabello que le había llevado años creciendo más allá de la cintura, el cabello que marcaba su estatus noble, había desaparecido.

Y entonces llegó el verdadero castigo: la obligaron a caminar por los muros del castillo, completamente calva y expuesta, durante tres días consecutivos en pleno febrero. Hay que entender lo que significaba el cabello para las mujeres medievales. No era moda; Era identidad, estatus, la feminidad misma.

Afeitarse en público te marcaba como menos que humana. Era el equivalente medieval a tener la cara estampada en todas las redes sociales con la palabra “infiel”, excepto que todos los que conoces podrán ver cómo vuelve a crecer la prueba.

Los anales monásticos registran al menos 47 casos de mujeres nobles que recibieron este castigo en Inglaterra y Francia entre 1300 y 1450.

Estas mujeres tenían que vivir en esos mismos castillos, comer en esos mismos salones, ver a diario a las mismas personas que habían presenciado su humillación mientras esperaban meses a que les volviera a crecer el pelo. Tu vergüenza se convertía en tu exhibición permanente.

Una historia del castillo de Kenilworth describe a Alice Perrers, quien, tras raparse la cabeza en 1377, se negó a salir de sus aposentos durante ocho meses. Cuando finalmente salió, su cabello se había vuelto blanco de nuevo a los veintinueve años.

El taburete de inmersión: ahogarse en la vergüenza. Imagínate esto: una silla de madera atada a una larga viga colocada sobre el foso del castillo.

Suena casi como una atracción de feria, ¿verdad? Ahora imagínate atado a esa silla, con las muñecas atadas a la espalda, siendo sumergido repetidamente en agua contaminada con aguas residuales heladas mientras todo el pueblo se reúne para observar y abuchear.

En 1445, en el castillo de Leeds, Joan Williamson fue sumergida diecisiete veces en el foso por presunto adulterio.

Los relatos de los hogares del castillo de Leeds describen que cada inmersión duraba hasta que ya no se podía contener la respiración, pues ya se estaba jadeando por la zambullida anterior.

El agua del foso no era precisamente cristalina; hablamos de aguas residuales, animales muertos y cualquier enfermedad que se estuviera gestando en esa agua estancada. La verdadera genialidad de este castigo era que estaba diseñado para que apenas se pudiera sobrevivir. Si te ahogabas, Dios te había juzgado culpable.

Si sobrevivías, eras culpable de todos modos, pero ahora tenías el privilegio de vivir con una infección pulmonar que probablemente te mataría en tres meses.

Los registros de la ciudad de Chester indican que alrededor del sesenta por ciento de las mujeres sometidas a repetidas inmersiones desarrollaban “fiebre del agua”, probablemente neumonía o sepsis.

Y como la gente en la Edad Media tenía un retorcido sentido de la eficiencia, solían combinar los castigos: primero te afeitaban, por supuesto, y ahora te sumergirían en el agua helada sin pelo para proteger tu cuero cabelludo de la hipotermia.

Y aquí está la parte que realmente captura la crueldad de la época: esto se consideraba un castigo leve. En serio, las mujeres nobles solían solicitar la silla de inmersión en su lugar.

Mutilación: La Marca Permanente. Nos adentramos en un terreno realmente difícil de abordar. Cuando Agnes de Bessesi fue condenada por adulterio en el Castillo de Alnwick en 1296, le cortaron la nariz. No metafóricamente ni parcialmente, sino completamente con una hoja al rojo vivo que cauterizaba al cortar.

Y, sin embargo, era una condesa. Si esto le sucedía a la nobleza, imaginen lo que les sucedía a las mujeres comunes.

La Crónica de Lanercost documenta un caso de 1317 en el que la esposa de un castellano del Castillo de Carlisle, conocida simplemente como María de Carlisle, fue descubierta con un caballero de la casa. El castigo fue preciso: la nariz y ambas orejas.

El barbero-cirujano del castillo realizó la mutilación en el patio con cinceles calentados en la forja. María sobrevivió, pero su vida prácticamente terminó allí. Ningún velo podía ocultar el daño. Cualquiera que la mirara sabía exactamente de qué la habían acusado.

¿Por qué la nariz? ¿Por qué las orejas? Porque la sociedad medieval estaba obsesionada con las señales externas del pecado interior. Se suponía que tu rostro reflejaba tu alma. La mutilación creaba una marca permanente que gritaba “traidor”, “infiel”, “indigno” a cualquiera que conocieras.

Era una muerte social sin la misericordia de la muerte física. No se podía ocultar; ninguna excusa era válida. Los registros del castillo de Durham enumeran catorce mujeres mutiladas por adulterio entre 1290 y 1340. Catorce mujeres cuyos rostros fueron sistemáticamente destruidos como escarmiento.

Pero aquí está lo más impactante: en la mayoría de los casos, no hubo juicios, ni pruebas, ni defensa. La acusación del marido fue suficiente.

Encarcelamiento: ser enterrada viva dentro de los muros del castillo. Respira hondo, porque esto es una auténtica pesadilla. El encarcelamiento, que consistía en ser sellada viva dentro de un muro o torre, se reservaba para los casos más graves de adulterio.

Cuando la condesa Catalina de Atir fue condenada por infidelidad en el castillo de su marido en Bretaña en 1378, fue encarcelada viva en una pequeña cámara en la torre norte. La habitación medía apenas dos metros por dos metros.

Le dieron una Biblia, una vela y una pequeña rendija por donde pasaban la comida y el agua. Sin ventanas, sin luz.

Cuando la vela se apagaba, sin más contacto humano que la mano silenciosa que empujaba el pan por la rendija dos veces al día, Catalina vivía en este ataúd.

¿Te lo imaginas? Hora tras hora en total oscuridad, tocando las mismas paredes de piedra, un silencio tan absoluto que podías oír los latidos de tu propio corazón como tambores de guerra. Los registros medievales describen mujeres emparedadas enloqueciendo por completo, gritando a las piedras, conversando con compañeros que alucinaban.

Algunos dejaron de comer, prefiriendo morir de hambre antes que pasar otro día en la oscuridad. El Castillo de Rushen, en la Isla de Man, tiene una cámara sellada en su torre noroeste.

En 1938, durante unas renovaciones, unos obreros la forzaron y encontraron restos óseos: una mujer que aún vestía ropas nobles descoloridas del siglo XIV. Sus manos estaban desgastadas hasta el hueso pulido por haber raspado las paredes. La piedra tenía arañazos de casi ocho centímetros de profundidad en algunos lugares.

Esto no fue una ejecución; fue una tortura prolongada durante años. Y lo verdaderamente retorcido es que esto se consideró misericordioso porque, técnicamente, no te ejecutaban.

La Iglesia desaprobaba la ejecución de mujeres nobles; sus almas necesitaban salvación, así que, en cambio, te daban décadas para contemplar tus pecados en una tumba de piedra que eventualmente te mataría de todos modos.

La Procesión de la Vergüenza: Destrucción Psicológica. Hablemos del castigo que no dejaba cicatrices físicas, pero que destruía a las mujeres con la misma eficacia: la procesión de la vergüenza.

En 1425, Lady Margaret Stafford, del Castillo de Stafford, fue acusada de tener una aventura con el escudero de su marido.

Su castigo: la obligaron a caminar desde el castillo hasta la iglesia del pueblo, a casi tres kilómetros de distancia, vestida solo con una túnica fina, descalza en pleno enero, con una vela en la mano y confesando públicamente su pecado en cada esquina.

Pero esto es lo que lo hacía particularmente cruel: tuvo que hacerlo todos los domingos durante seis meses. Veinticuatro pasos de vergüenza. Veinticuatro veces parada en cruces de caminos, anunciando: «He traicionado a mi marido y a Dios».

Veinticuatro veces soportando a niños que le arrojaban barro, adultos que le escupían y antiguos amigos que le daban la espalda. El castigo no fue el frío ni las piedras que le cortaban los pies; fue ver cómo todo su entorno social la rechazaba sistemáticamente semana tras semana.

El registro del obispo Gray describe estas procesiones en varios pueblos ingleses. Las mujeres llevaban velas encendidas, y si una vela se apagaba por el viento, el temblor de las manos o la debilidad física, la procesión debía comenzar de nuevo desde el principio.

Se dice que una mujer en York se desmayó tres veces durante una sola marcha. Cada vez, fue reanimada y obligada a continuar. La sociedad medieval comprendía algo que casi hemos olvidado: la muerte social puede ser peor que la muerte física.

Si se le quita a alguien la reputación, su comunidad y su dignidad, se le destruye más profundamente que cualquier verdugo. Estas mujeres seguían viviendo, respirando, comiendo y existiendo, pero eran fantasmas. Y aquí estaba la trampa psicológica: no se podía defender.

Cualquier resistencia significaba una escalada hacia el castigo físico.

Cámaras de Hambre: La Lenta Desaparición. Debemos hablar de otro horror en el que se especializaban los castillos medievales: las cámaras de hambre.

A diferencia de emparedar vivo, donde podías recibir un poco de comida, las cámaras de hambre eran exactamente lo que parecen: te encerraban, y luego nada más; simplemente esperaban a que murieras. El Castillo de Chepstow, en Gales, tiene una cámara que los historiadores llaman “la habitación del olvido”.

Es una pequeña celda en los cimientos del castillo, bajo tierra, accesible solo a través de una trampilla. En 1405, una mujer llamada Gwen fue sellada allí por el delito de adulterio.

Los registros del castillo indican que su confinamiento comenzó en marzo y registran su muerte a finales de mayo. Nueve semanas de inanición lenta en completa oscuridad. Tu cuerpo no se apaga simplemente en paz cuando mueres de hambre. Primero, quemas toda la glucosa disponible; esto toma aproximadamente un día.

Luego, tu cuerpo comienza a consumir tejido muscular. Te vuelves demasiado débil para estar de pie, luego demasiado débil para sentarte. Se te cae el pelo, se te aflojan los dientes, tu mente empieza a alucinar con comida, creando olores fantasmales a pan y carne que no existen.

La crueldad de la inanición reside en su ritmo; te da tiempo, un tiempo horrible y prolongado para pensar en todo lo que estás perdiendo.

Los registros del castillo de Conwy muestran que estas habitaciones solían tener pequeños agujeros cerca del techo para que los habitantes del castillo pudieran oír los lamentos de la mujer durante la primera o la segunda semana.

Luego, los lamentos cesaban, no porque la hubieran liberado, sino porque ya no tenía energía para gritar.

Confinamiento monástico forzado: muerte en vida. Y finalmente, llegamos a lo que muchos consideraban el castigo más civilizado.

El confinamiento monástico forzado significaba estar encerrada en un convento de por vida, con prohibición de todo contacto con el mundo exterior y pasar cada hora del día rezando y realizando trabajos manuales.

Suena casi pacífico comparado con todo lo demás, ¿verdad? Cuando Lady Juana de Kent fue condenada por adulterio en 1349, fue enviada a la Abadía de Godstow. Tenía veintidós años. Durante los siguientes cuarenta y siete años, vivió en una celda de piedra de un metro y medio de ancho.

Asistía a las oraciones ocho veces al día, comenzando a las dos de la mañana, y pasaba el resto de las horas en completo silencio. Hablar estaba prohibido, las cartas estaban prohibidas, las visitas estaban prohibidas.

Esto no era ni meditación ni retiro espiritual; era la supresión total de la existencia individual. Te arrebataban el nombre, te convertías en la “hermana penitente”. Te rapaban la cabeza, destruían tus posesiones; todo rastro de quién habías sido era borrado sistemáticamente.

Despertabas en la oscuridad, rezabas en silencio, trabajabas en aislamiento, dormías en la piedra y repetías el ciclo hasta la muerte. Los registros del convento de la Abadía de Godstow documentan a más de treinta mujeres encarceladas por adulterio entre 1300 y 1500.

El tiempo promedio de supervivencia era de doce años, no porque fueran liberadas, sino porque morían. La combinación de mala alimentación, frío constante y tortura psicológica las mató, pero técnicamente nadie las había asesinado; simplemente se habían consumido mientras meditaban en sus pecados.