“PAPA ZAL ALTIJD DE BESTE RACER IN MIJN HART ZIJN…” Penelope, de stiefdochter van Kelly Piquet, deed deze ontroerende bekentenis aan haar stiefvader, waarmee ze de harten van fans wereldwijd raakte.

Na de Grand Prix van Abu Dhabi stond de Nederlandse coureur Max Verstappen van Red Bull in het middelpunt van de belangstelling, niet vanwege zijn uitstekende prestaties op het circuit of zijn positie in het klassement, maar vanwege de ontroerende brief van zijn geliefde stiefdochter, die massaal werd gedeeld op sociale media.

De Grand Prix van Abu Dhabi 2025 was een spannende seizoensfinale, waarin Max Verstappen van pole position startte en de race domineerde met een overtuigende overwinning. Hij leidde vrijwel van begin tot eind, toonde zijn gebruikelijke precisie en snelheid, en eindigde voor Oscar Piastri en de nieuwe wereldkampioen Lando Norris.

Hoewel Verstappen met deze zege zijn achtste overwinning van het seizoen pakte – meer dan welke andere coureur ook – kwam hij uiteindelijk twee punten tekort voor zijn vijfde wereldtitel op rij.

Norris kroonde zich tot kampioen, maar Verstappen kon terugkijken op een indrukwekkende comeback na een moeilijke start van het jaar.

Toch was het niet de raceprestatie die de meeste aandacht trok in de nasleep van Abu Dhabi. Het was een persoonlijk moment dat de Formule 1-wereld vertederde. Penelope, de zesjarige dochter van Kelly Piquet uit haar vorige relatie met Daniil Kvyat, schreef een hartverwarmende brief aan haar stiefvader Max.

In de brief noemde ze hem liefdevol ‘papa’ en schreef ze: “Papa zal altijd de beste racer in mijn hart zijn.” Deze woorden, vol kinderlijke oprechtheid en onvoorwaardelijke liefde, raakten een gevoelige snaar bij miljoenen fans.

Kelly Piquet deelde de brief op sociale media, vergezeld van foto’s van Penelope die de tekst voorleest of tekent, en het bericht ging viraal. Fans reageerden massaal met hartjes, tranen-emoticons en berichten als “Dit is waarom Max meer is dan alleen een coureur” en “Penelope steelt de show”.

Zelfs rivaliserende fans van McLaren en Norris gaven toe dat dit moment het menselijke gezicht van de sport liet zien. In een wereld vol hoge snelheden, strategieën en rivaliteit herinnerde Penelope iedereen eraan dat achter de helm een familie man schuilgaat.

Max Verstappen en Kelly Piquet zijn sinds 2020 een stel, en hun relatie is gegroeid tot een hecht gezin. Penelope, vaak liefkozend ‘P’ genoemd, woont bij hen in Monaco en is een vast gezicht in de paddock.

Ze is regelmatig te zien terwijl ze Max knuffelt na races, zijn helm dichtdoet of gewoon mee reist. Verstappen heeft altijd benadrukt dat hij een ‘bonus papa’ is voor Penelope, respectvol naar haar biologische vader Daniil Kvyat. Maar de band tussen Max en Penelope is duidelijk diep.

Ze verschijnt zelfs op zijn simracing-streams, waar ze hem onderbreekt om te vragen of hij komt spelen.

Dit jaar werd het gezin nog completer met de geboorte van hun dochter Lily in mei 2025. Kelly en Max kondigden de zwangerschap aan vlak voor de Abu Dhabi GP van het vorige seizoen, en Lily is nu een vast deel van hun leven.

Penelope is een trotse grote zus, en foto’s van het gezin stralen warmte uit. De brief van Penelope kwam op een perfect moment: na een seizoen vol druk en teleurstelling voor Max, die vocht voor zijn titel maar net tekortkwam.

Verstappen zelf reageerde nuchter op het titelverlies. In interviews zei hij trots te zijn op zijn prestaties en die van het team, dat een enorme inhaalslag maakte. “We hebben alles gemaximaliseerd,” zei hij na de race. Maar privé moet de brief van Penelope een troost zijn geweest.

In een sport waar coureurs vaak als machines worden gezien, toont dit aan dat Max ook een vaderfiguur is die geliefd wordt om wie hij is, niet alleen om zijn zeges.

De reactie op sociale media was overweldigend. Hashtags als #PenelopeForMax en #BestPapa trendden, en fans deelden eigen verhalen over stiefouders en familiebanden in de sport. Zelfs Lando Norris, de nieuwe kampioen, likete het bericht en feliciteerde het gezin.

Het onderstreepte de sportiviteit in de F1-paddock, waar rivalen op het circuit vrienden kunnen zijn erbuiten.

Penelope’s woorden herinneren ons eraan dat Formule 1 meer is dan louter competitie. Het is een wereld van emoties, opofferingen en persoonlijke verhalen. Voor Max Verstappen, die dit seizoen alles gaf op de baan, is er thuis een klein meisje dat hem onvoorwaardelijk bewondert.

“Papa zal altijd de beste racer in mijn hart zijn” – een zin die meer waard is dan welke trofee ook. In een seizoen vol hoogte- en dieptepunten eindigde Abu Dhabi niet met een kampioenschap voor Max, maar met een herinnering aan wat echt belangrijk is: liefde en familie.

De brief van Penelope zal nog lang nagepraat worden, een lichtpuntje in de snelle wereld van de Formule 1. Fans kijken al uit naar 2026, waar Max ongetwijfeld weer zal vechten voor de titel. Maar thuis wacht een gezin dat hem hoe dan ook als de beste ziet.