Max Verstappen VERBREEKT DE STILTE na het “GEWELDIGE” debuut van de eerste Red Bull-motor! In tegenspraak met alle pessimistische voorspellingen over de “nieuwe” motorleverancierIn de Formule 1-wereld gonst het van de opwinding na de eerste shakedown-tests van het 2026-seizoen in Barcelona. Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, heeft voor het eerst op het circuit gereden met de gloednieuwe Red Bull Ford Powertrains-motor, een krachtbron die volledig in eigen huis is ontwikkeld.

Wat velen als een enorme gok zagen – Red Bull die na jaren van samenwerking met Honda overstapt naar een eigen motor – blijkt een verrassend sterke start te hebben gemaakt. De motor presteerde opvallend soepel en betrouwbaar, met minimale problemen tijdens de testdagen.Verstappen zelf brak na afloop van zijn runs de stilte over het project dat hem al maanden bezighoudt. “Het is nog volop in ontwikkeling, maar we hebben een goede basis gelegd”, zei hij in gesprek met F1-media.

“We hebben meer ronden kunnen afleggen dan verwacht en alles verliep verrassend probleemloos.Natuurlijk is er nog werk aan de winkel, maar dit voelt als een solide debuut.” Zijn woorden komen overeen met de indruk die de tests achterlieten: Red Bull en het zusterteam Racing Bulls (Visa Cash App RB) wisten samen meer dan 600 ronden af te leggen, een knappe prestatie voor een debuterende motor onder de strengere 2026-regels.De nieuwe regels brengen een forse verschuiving met zich mee. De hybride-systemen zijn krachtiger geworden, met een grotere nadruk op elektrische energie, terwijl de verbrandingsmotor kleiner en efficiënter moet zijn.

De compressieverhouding is beperkt tot maximaal 16:1, gemeten onder statische omstandigheden bij omgevingstemperatuur. Dit om het speelveld gelijk te houden en extreme prestaties te voorkomen. Precies hier ontstaat nu de grootste controverse.Direct na de eerste positieve geluiden over de Red Bull-motor diende George Russell, coureur van Mercedes, een dringende klacht in bij de FIA. Volgens bronnen in de paddock zou Red Bull – net als Mercedes – een slimme interpretatie van de regels hebben gevonden om de compressieverhouding in de praktijk hoger te krijgen zodra de motor op bedrijfstemperatuur komt.

Door gebruik te maken van geavanceerde materialen en thermische uitzetting zou de motor tijdens het rijden dichter bij 18:1 kunnen komen, wat extra vermogen en betere efficiëntie oplevert – potentieel enkele tienden per ronde.Russell prees aanvankelijk de start van Mercedes zelf, maar wees al snel op wat hij ziet als oneerlijke concurrentie. “We hebben een sterke begin, maar er zijn vragen over hoe sommige rivalen omgaan met de limieten”, liet hij doorschemeren. De klacht richt zich specifiek op de maas in de regels: de FIA controleert alleen statisch bij koude motor, niet dynamisch op het circuit.

Dit opent de deur voor wat concurrenten een ‘loophole’ noemen. Ferrari, Honda (via Aston Martin) en Audi zouden soortgelijke zorgen delen en hebben al eerder aangedrongen op een spoedoverleg met de FIA.De spanning is voelbaar in de F1-wereld. Als de FIA besluit dat de motor niet voldoet aan de geest van de regels, zou Red Bull gedwongen kunnen worden de eenheid aan te passen. Met het seizoen dat in maart begint in Australië, is er weinig tijd over.

Een revisie van de motor zou kostbaar en tijdrovend zijn, en in het ergste geval zou Verstappen – of andere Red Bull-coureurs – risico lopen op diskwalificatie voor de openingsrace.Dat scenario zorgt voor paniek bij Red Bull en zijn fans, maar ook bij concurrenten die vrezen dat een sterk debuut van de Oostenrijkse renstal het kampioenschap al vroeg scheef trekt.Toch blijft Red Bull kalm. Technisch adviseur Laurent Mekies en anderen benadrukken dat alles binnen de letter van de regels valt. “We hebben het tot het uiterste gedreven, maar het is legaal”, klinkt het vanuit Milton Keynes.

Verstappen zelf lijkt zich weinig zorgen te maken. Hij richt zich op de data die verzameld is en de stappen die nog gezet moeten worden. “Het is normaal dat er bij een nieuw project nog werk is. We leren snel en dat is het belangrijkste nu.”De tests in Barcelona boden een eerste glimp van de nieuwe hiërarchie. Mercedes toonde zich sterk en betrouwbaar, maar Red Bull verraste met een motor die soepeler liep dan veel insiders hadden voorspeld. De pessimistische voorspellingen – dat een nieuwkomer als Red Bull Powertrains zou worstelen met betrouwbaarheid en vermogen – lijken voorlopig ongegrond.

Integendeel: de eenheid, gedoopt tot DM01 ter ere van wijlen Dietrich Mateschitz, presteerde ‘ongelooflijk soepel en vrijwel zonder problemen’, zoals coureurs en ingenieurs het omschrijven.Toch blijft de schaduw van de compressie-kwestie hangen. De FIA heeft meerdere vergaderingen gehouden met motorfabrikanten, maar een definitieve oplossing voor de meting van hete compressie is er nog niet. Voorlopig mogen Mercedes en Red Bull met hun huidige specificaties doorrijden. Dat creëert een gespannen sfeer richting de eerste officiële pre-season test en de race in Melbourne.

Zal de FIA ingrijpen met een technische directive? Of blijft de ‘loophole’ bestaan, waardoor teams als Mercedes en Red Bull een voorsprong behouden?Max Verstappen, altijd nuchter, houdt de focus op wat hij kan beïnvloeden. “We hebben een goede start gemaakt, maar het seizoen is nog lang.” Zijn stilte is verbroken, maar de echte antwoorden komen pas op het circuit. De Formule 1-fans kunnen zich opmaken voor een seizoen vol spektakel, innovatie én controverse. De debuutvlucht van de Red Bull-motor was indrukwekkend, maar de grootste spanning moet nog komen.