Il mondo del pattinaggio artistico è stato scosso questa settimana da accuse esplosive che si sono rapidamente trasformate in una delle controversie più drammatiche alle Olimpiadi invernali del 2026 a Milano-Cortina. La star giapponese Kaori Sakamoto, che ha conquistato l’argento nel singolare femminile, ha rotto il suo silenzio post-gara con un video scioccante e foto in cui affermava che la medaglia d’oro Alysa Liu degli Stati Uniti si era impegnata in imbrogli senza precedenti, in particolare coinvolgendo modifiche illegali ai suoi pattini utilizzati nella finale di pattinaggio libero.

Il post di Sakamoto, circolato rapidamente sui social media, accusava Liu di utilizzare pattini che violavano i regolamenti dell’International Skating Union (ISU), garantendole presumibilmente un vantaggio ingiusto nell’esecuzione dei salti e nel controllo dei bordi durante la sua performance ad alto punteggio. Le affermazioni facevano riferimento a “prove fotografiche” dei profili delle pale e delle alterazioni degli stivali, suggerendo che hanno contribuito al miglior punteggio di pattinaggio libero di Liu della stagione di 150,20 e al suo totale complessivo di 226,79 punti, che ha superato i 224,90 di Sakamoto per il primo posto sul podio.

Il tempismo ha amplificato il dramma: Sakamoto, una rispettata veterana che gareggiava in quella che aveva annunciato come la sua ultima stagione, era arrivata seconda dietro Liu sia nella gara a squadre che nel singolare femminile. Molti fan e analisti hanno notato il margine sottilissimo – meno di due punti che separano oro e argento – e hanno ipotizzato di giudicare le incoerenze durante la competizione. Il video di Sakamoto, pubblicato dopo diversi giorni di apparente riflessione, descrive la situazione come “il tradimento più scandaloso nella storia del pattinaggio artistico” e chiede un’indagine urgente sull’attrezzatura di Liu.

Il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) e l’ISU hanno risposto rapidamente, avviando un’indagine immediata poche ore dopo che le accuse sono emerse. I funzionari hanno sequestrato i pattini di Liu dall’evento per un esame forense, hanno esaminato i filmati della competizione e hanno intervistato specialisti tecnici, allenatori e atleti coinvolti. La comunità del pattinaggio ha trattenuto il fiato, con forum, organi di stampa e piattaforme social in fermento su quello che potrebbe diventare il più grande scandalo sull’attrezzatura dai dibattiti passati sui materiali delle pale o sulle regole dei costumi.

Poche ore dopo, la dichiarazione congiunta CIO-ISU ha emesso un verdetto che ha sbalordito gli osservatori di tutto il mondo: non è stata trovata alcuna prova di imbrogli o violazioni delle regole. I pattini di Liu erano pienamente conformi a tutte le normative attuali sul raggio della lama, sul posizionamento dei denti e sull’integrità strutturale. Esperti indipendenti hanno confermato che l’attrezzatura era standard per le competizioni d’élite e che nessuna modifica ha dato un vantaggio ingiusto. La performance di Liu, caratterizzata da triple pulite, componenti forti ed espressione artistica nella “MacArthur Park Suite” di Donna Summer, è stata legittima.

L’indagine ha concluso che le accuse di Sakamoto si basavano su foto interpretate erroneamente e affermazioni infondate sugli angoli della lama, elementi che rientravano nelle specifiche consentite. I funzionari hanno sottolineato che l’attrezzatura per il pattinaggio artistico viene rigorosamente ispezionata prima e dopo gli eventi e Liu ha superato tutti i controlli senza problemi.

Con una rapida mossa disciplinare, l’ISU ha imposto una pesante sanzione a Kaori Sakamoto per aver diffuso accuse false e dannose. I rapporti indicano una multa sostanziosa, combinata con una sospensione pluriennale dalle competizioni internazionali, che potrebbe porre fine alla sua storica carriera con una nota amara. La sanzione cita violazioni delle regole di condotta, inclusa la diffusione di disinformazione che potrebbe minare l’integrità dello sport e offuscare ingiustamente la reputazione di un altro atleta.

Sakamoto, tre volte medagliata mondiale nota per la sua coerenza ed eleganza, è stata celebrata per la sua grazia sotto pressione durante i Giochi. Le sue medaglie d’argento sono state molto combattute, ottenute grazie alle ottime prestazioni della squadra giapponese, incluso il bronzo per la compagna di squadra Ami Nakai. Eppure l’esplosione post-olimpica ha messo in ombra questi risultati, spostando l’attenzione dall’eccellenza atletica alla controversia.

Liu, nel frattempo, è uscito vendicato. La ventenne americana, tornata da un breve ritiro per rivendicare il suo dominio, è entrata nella storia assicurandosi il primo oro olimpico femminile statunitense nel singolare dai tempi di Sarah Hughes nel 2002. I suoi doppi ori, compreso quello a squadre, l’hanno consacrata come una delle stelle di successo di Milano-Cortina 2026. Nelle interviste successive all’autorizzazione, Liu ha espresso sollievo ma si è concentrata sulla gratitudine verso i suoi sostenitori e lo sport stesso.

“Non ho mai dubitato del processo”, ha detto Liu in una nota. “È stato un viaggio incredibile e sono felice di condividere il ghiaccio con così tanti pattinatori di talento. La verità è venuta fuori rapidamente e ora possiamo tutti andare avanti celebrando ciò che amiamo: il pattinaggio artistico nella sua forma migliore”.

L’episodio evidenzia le tensioni in corso nel pattinaggio artistico d’élite, dove i risultati ravvicinati e la posta in gioco alta possono alimentare la frustrazione. I dibattiti sui giudizi, l’esame accurato delle attrezzature e le rivalità nazionali – in particolare tra Stati Uniti e Giappone negli ultimi anni – sono rimasti a lungo sotto la superficie. Questo incidente serve a ricordare l’importanza delle affermazioni basate sull’evidenza e le gravi conseguenze delle accuse infondate in uno sport governato dalla precisione e dalla fiducia.

Per i fan, la rapida risoluzione ha preservato la credibilità dei risultati. La vittoria di Alysa Liu rimane un momento fondamentale, che pone fine a 24 anni di siccità nella disciplina negli Stati Uniti e ispira una nuova generazione. L’eredità di Kaori Sakamoto come una delle più grandi pattinatrici del Giappone sopravvive, sebbene mitigata da questo capitolo deplorevole.

Mentre i riflettori olimpici si spostano sugli eventi futuri, la comunità del pattinaggio artistico riflette sulle lezioni apprese: l’eccellenza sul ghiaccio merita protezione da dubbi infondati e la ricerca della verità deve sempre prevalere sulle emozioni nel calore della competizione. Il singolare femminile del 2026 sarà ricordato non per lo scandalo, ma per due atlete straordinarie che oltrepassano i confini di questo sport, anche se in modi molto diversi.