Tutti hanno sentito parlare di Auschwitz, il campo di concentramento e la fabbrica della morte con le sue camere a gas e i suoi forni crematori. Ma quello che stiamo per mostrarvi va oltre il massacro sistematico. Auschwitz non riguardava solo il numero di persone uccise; era un luogo di immensa miseria e sofferenza, un luogo in cui la tortura era all’ordine del giorno, persino apprezzata da chi la praticava. Auschwitz era un laboratorio di sofferenza gestito da sadici in uniforme e compagni di prigionia trasformati in mostri.
Disumanizzazione, giochi sadici, esperimenti medici, celle di detenzione, cani che sbranavano uomini incatenati: non erano episodi isolati, erano eventi quotidiani. E proprio quando pensi di aver visto il peggio, scoprirai l’esistenza di uno strumento di tortura così brutale che persino gli ufficiali delle SS sostenevano che non esistesse. Non sei pronto per questo.
L’iconico campo di sterminio dell’Europa occupata dai nazisti fu istituito nel 1940, subito dopo la conquista della Polonia da parte della Germania. I nazisti scelsero il sito di un’ex caserma dell’esercito polacco nella città di Oświęcim, che ribattezzarono Auschwitz. Rudolf Höss, una delle figure di spicco del nazismo, ne fu nominato primo comandante. La sua missione era quella di trasformare il sito in una prigione funzionante. Nella primavera del 1941, il campo ospitava circa 11.000 prigionieri, per lo più polacchi. Poi la Germania attaccò l’Unione Sovietica e il numero di detenuti aumentò esponenzialmente.
Entro la fine dell’anno, i prigionieri di guerra sovietici furono trasferiti nel campo, che all’epoca ospitava circa 18.000 prigionieri. Questo sito originale divenne noto come Auschwitz I. Era riconoscibile da un grande cancello di ferro con la scritta “Arbeit macht frei” (Il lavoro rende liberi). Eppure, Auschwitz divenne ben presto tutt’altro che un campo di lavoro. All’interno, i prigionieri venivano lasciati morire di fame, torturati e costretti a lavorare fino alla morte.
Sebbene non fosse ancora ufficialmente un campo di sterminio, il campo prefigurava la sua imminente trasformazione. Il 3 settembre 1941, i nazisti eseguirono il primo massacro con gas Zyklon B nei sotterranei del famigerato Blocco 11 di Auschwitz I. Questo gas veniva già utilizzato nel campo per uccidere i pidocchi, ma i nazisti volevano testarne l’efficacia contro gli esseri umani. Circa 600 prigionieri di guerra sovietici e 250 detenuti polacchi malati furono assassinati in questa operazione. Questo evento segnò l’inizio dell’uso delle camere a gas per i massacri ad Auschwitz.
Con il numero di prigionieri che aumentava di mese in mese, nell’ottobre del 1941 i nazisti decisero di costruire un nuovo campo, Auschwitz II, noto anche come Birkenau. Questo campo fu costruito da prigionieri di guerra sovietici a circa 3 km dal campo originale, sul sito di un ex villaggio polacco i cui abitanti erano stati espulsi.
Oltre ad Auschwitz I e Auschwitz II, i principali campi della fabbrica della morte nazista, ce n’era un terzo, Auschwitz III, noto anche come Monowitz. Si trattava di un campo di lavoro forzato istituito per fornire manodopera alle fabbriche vicine. Pur non essendo un campo di sterminio, le condizioni di vita ad Auschwitz III erano così dure che molti prigionieri non sopravvissero. A differenza di Auschwitz I, Auschwitz II era progettato per ospitare molte più persone. Faceva parte di quella che i nazisti chiamavano la “Soluzione Finale”, il piano per lo sterminio sistematico della popolazione ebraica in Europa.
Questa politica fu formalizzata alla Conferenza di Wannsee il 20 gennaio 1942 e prevedeva l’eliminazione di un gran numero di persone attraverso fucilazioni di massa e camere a gas in campi come Auschwitz-Birkenau.
Infatti, subito dopo la Conferenza di Wannsee, Auschwitz II iniziò a ricevere i primi trasporti di ebrei dall’Europa occupata. Molti dei nuovi arrivati furono giustiziati all’arrivo. Le selezioni avvenivano sulla piattaforma: anziani, bambini e malati venivano inviati alle camere a gas. Inizialmente, queste erano situate in ex edifici agricoli: il Bunker 1 (la casetta rossa) e il Bunker 2 (la casetta bianca). Poiché all’epoca il campo non aveva crematori, i corpi venivano bruciati in fosse a cielo aperto. Per migliorare la situazione, i nazisti costruirono quattro crematori nel 1943, combinando camere a gas e crematori.
Questa progettazione accelerò il processo di sterminio, poiché queste strutture potevano uccidere fino a 4.400 persone al giorno. Una linea ferroviaria fu estesa fino al centro di Birkenau per gestire i numerosi trasporti. Si stima che oltre 1,1 milioni di persone siano state uccise ad Auschwitz, principalmente ebrei, ma anche polacchi, rom e prigionieri di guerra sovietici. Lo sterminio continuò fino alla fine del 1944. Con l’avvicinarsi delle forze sovietiche, Heinrich Himmler ordinò la distruzione di tutte le prove. Quando l’Armata Rossa liberò Auschwitz, rimasero circa 8.000 prigionieri.
Questi sopravvissuti sopravvissero per raccontare la storia di uno dei più grandi orrori della storia.
Ad Auschwitz, la tortura assunse molteplici forme e sfidava ogni immaginazione. Il suo scopo non era semplicemente punire, ma cancellare l’idea stessa che le vittime fossero esseri umani. Questa lezione veniva impartita loro all’arrivo attraverso la disumanizzazione. Tirati fuori dai vagoni bestiame dopo giorni senza cibo né acqua, i prigionieri venivano spinti con i calci dei fucili e accolti da cani che abbaiavano. Dopo la selezione, venivano rasati, spogliati dei loro effetti personali e inviati alle docce. Per quelli nella colonna di sinistra, i soffioni delle docce rilasciavano gas tossici, causando la morte in pochi minuti per insufficienza respiratoria.
Per quelli nella colonna di destra, il calvario iniziava. Ricevevano uniformi a strisce, spesso senza scarpe, e un numero veniva tatuato sul braccio. I loro nomi cessavano di esistere. Erano costretti a stare in piedi in formazione per ore e alloggiati in baracche sovraffollate, nutriti solo con un pezzo di pane o una zuppa annacquata.
Le guardie assicuravano che i maltrattamenti fossero all’ordine del giorno. Ogni mattina, i prigionieri venivano sottoposti a brutali esercizi nella piazza principale: accovacciarsi, saltare o rotolare sul terreno irregolare. Deboli e malnutriti, molti crollavano, provocando la furia delle guardie che li picchiavano con fruste o calci di fucile. Questi esercizi erano concepiti esclusivamente per spezzare i loro corpi e la loro volontà. Allo stesso modo, l’immobilità era usata come tortura. Durante l’appello, i prigionieri dovevano rimanere immobili per ore, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche o dalle loro condizioni.
Kazimierz Albin, un sopravvissuto, ricorda che dopo una fuga, i prigionieri erano costretti a stare in piedi tutta la notte e parte del giorno successivo senza acqua. Chi non riusciva a controllare la minzione veniva picchiato. Al mattino, alcuni corpi giacevano congelati a terra.
I metodi erano infiniti. Alla fine di novembre del 1941, i prigionieri sovietici furono sottoposti alla tortura dell’acqua fredda: getti ad alta pressione a temperature gelide in una stanza non riscaldata. Molti morirono per shock termico o polmonite. Anche il cibo veniva usato come strumento. Un prigioniero raccontò di essere stato costretto a mangiare un’insalata di aringhe così salata da soffocarlo. Quando vomitava, le guardie lo costringevano a leccarla e mangiarla. Il sale veniva spesso usato per indurre una sete atroce quando gli veniva negata l’acqua.
Un’altra forma di tortura era la paura costante. Le impiccagioni pubbliche erano obbligatorie, anche per i bambini. Un giorno, in una parodia di Hanukkah, le guardie usarono i corpi di nove uomini morti come candele su pali, costringendo i prigionieri a cantare canti natalizi mentre i corpi bruciavano. Fisicamente, la sospensione per le braccia (mani legate dietro la schiena e corpo sollevato) lussava le spalle e paralizzava le vittime. Anche la punizione delle “25 frustate” era temuta: il prigioniero, chino su una panca, doveva contare ad alta voce i colpi di manganello.
Se perdeva conoscenza o commetteva un errore nel conteggio, ricominciavano da zero.
Il sadismo delle guardie SS si esprimeva anche attraverso i “giochi”. Il “gioco del berretto” consisteva nel lanciare il berretto di un prigioniero nella zona proibita vicino alle recinzioni. Se il prigioniero cercava di recuperarlo, veniva fucilato per tentata fuga. I cani, principalmente pastori tedeschi, venivano addestrati ad attaccare i prigionieri incatenati, lacerandone la carne tra le risate delle guardie. Alcuni ufficiali erano particolarmente noti, come Oswald Kaduk, che iniettava fenolo nel cuore dei bambini o annegava i prigionieri in barili.
La tragedia coinvolse anche i kapos, prigionieri nominati dalle SS per sorvegliare gli altri. Spesso brutali nel tentativo di mantenere i propri privilegi, alcuni rompevano le gambe dei loro compagni di prigionia o li calpestavano fino a soffocarli. Anche le donne subivano violenze sessuali. Le guardie potevano scegliere qualsiasi donna desiderassero e all’interno del campo vennero persino istituiti dei bordelli. Le gravidanze erano spesso fatali sia per la madre che per il bambino, o portavano i prigionieri a essere inviati in infermeria per esperimenti.
Il Blocco 10 fu teatro di esperimenti medici condotti da mostri come Carl Clauberg (sterilizzazione tramite iniezione di sostanze caustiche) e Horst Schumann (sterilizzazione tramite raggi X che causava orribili ustioni). Le iniezioni letali, note come “Abspritzen”, consentivano l’eliminazione silenziosa dei pazienti con fenolo o benzina. Joseph Mengele, l’Angelo della Morte, vi condusse le sue ricerche sui gemelli, sul nanismo e sulla pigmentazione oculare, iniettando sostanze chimiche nei bulbi oculari. Sfuggì alla giustizia fuggendo in Sud America, dove morì libero nel 1979.
Infine, il Blocco 11 ospitava le “celle permanenti”, spazi di 90 cm per 90 cm dove quattro prigionieri venivano stipati insieme per tutta la notte, costretti a stare in piedi sui propri escrementi prima di tornare al lavoro il giorno successivo. Era anche qui che veniva utilizzata la “swing Boger” (Boger-Schaukel), inventata da Wilhelm Boger. Il prigioniero veniva appeso a una sbarra, con le mani ammanettate alle caviglie, e fatto oscillare mentre veniva picchiato fino a ridurlo a un ammasso di carne sanguinante. Boger fu arrestato solo nel 1959.
Auschwitz è stato progettato per spezzare lo spirito umano prima di distruggere il corpo. Oggi dobbiamo imparare la lezione di ciò che è stato fatto in nome dell’ideologia e dell’odio. Grazie per aver guardato.
