اسمي إلسا، وعلى مدى اثني عشر عامًا، لامست يداي جلد المرأة التي كرهتها أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم. كان ذلك في عام ١٨٥٦، وكنت في الثانية والعشرين من عمري عندما وجدت أخيرًا الشجاعة لأفعل. حولت حمامًا عاديًا إلى آخر طقس ستخضع له سينها فيوليتا بيريرا دا كوستا القاسية في حياتها.
وُلدتُ في العبودية بمدينة سلفادور، ابنة كونسيساو، وهي امرأة قوية كانت تعمل في مطبخ المنزل الرئيسي. كان والدي مجهولاً، وربما كان واحداً من الرجال البيض الكثيرين الذين كانوا يترددون على ممتلكات الكولونيل أنطونيو. توفيت والدتي عندما كنت في الثامنة من عمري، ضحية حمى اجتاحت مساكن العبيد، تاركةً إياي يتيمة في سن مبكرة.
نشأتُ في بيلورينيو، في قصرٍ استعماريٍّ من ثلاثة طوابق، مطليٍّ باللون الأصفر الفاتح مع تفاصيل زرقاء وحدائق. كانت النوافذ مزينةً بالحديد المطاوع، وتعرض الواجهة شعار عائلة كوستا، وهو نسرٌ ذهبي. منذ صغري، كُلِّفتُ بالأعمال المنزلية، فتعلمتُ التنظيف والترتيب وتقديم وجبات الطعام للعائلة.
في سن العاشرة، كُلّفتُ بمهمة ستُغيّر مجرى حياتي: أن أكون مسؤولاً عن استحمام سينها فيوليتا اليومي. كانت في الخامسة والثلاثين من عمرها، تحافظ على جمالها الطبيعي، لكنها تخفي روحاً فاسدة وعيوناً باردة كالثلج. كان شعرها أشقر طبيعياً، وبشرتها بيضاء تحرص على حمايتها من الشمس، وجسدها رشيقاً تستخدمه للإغواء.
كانت قسوتها مُتقنة، تُحوّل الأفعال اليومية إلى طقوس إذلال مُستمر لمن هم تحت سلطتها. كان الاستحمام يتم كل ليلة في تمام الساعة الثامنة، في حوض استحمام رخامي مُستورد في الطابق الثاني من المنزل. “إلسا!”، كانت تصرخ بتلك النبرة الآمرة التي تُثير اشمئزازي، “حضّري لي حمامي الآن.”
كنتُ أصعد الدرج حاملاً دلاءً من الماء الساخن، وأختبر حرارته بجلدي لأتجنب أي خطأ. كنتُ أضيف أملاحاً معطرة من فرنسا، وبتلات ورد مزروعة خصيصاً، وزيوتاً عطرية تملأ الجو الفاخر بعبيرها الفوّاح. بدأ العذاب الحقيقي حين دخلت، مطالبةً إياي بتجريدها من ملابسها بالكامل، قطعةً قطعة، كتمثال.
راقبت انزعاجي بارتياح واضح وأنا أخلع عنها حريرها وقطنها المصري ودانتيلها الفرنسي الثمين. كانت تقول بازدراء: “انتبهي لهذا الدانتيل، يا امرأة سوداء خرقاء، إذا تمزق، سيتسرب ثمنه من جلدك”. بعد أن أصبحت عارية، كانت تدخل حوض الاستحمام، وكان عليّ أن أغسلها من رأسها إلى أخمص قدميها بيدي.
أمرتني وهي تتكئ للخلف وعيناها مغمضتان: “افركي ظهري بقوة أكبر، ولا تنسي غسل ما بين أصابع قدمي”. وخلال الطقوس، أدلت بتعليقات قاسية حول لون بشرتي وحالتي، قائلةً إنني لن أكون نظيفة أبدًا. ثم ضحكت قائلةً: “انظري إلى يديكِ الداكنتين تلامسان بشرتي، كأن الليل يحاول محو النهار”.
لم تتوقف الإهانات عند الحمام؛ فقد ابتكرت سينها فيوليتا نظامًا شاذًا لتذكيري باستمرار بمكانتي. أثناء تناول الطعام، كانت تُسقط عمدًا فتات الخبز أو قطع اللحم على أرضية غرفة المعيشة الرخامية. “يا للخسارة يا إلسا! التقطي هذا الطعام، وبما أنكِ من أسقطته، يمكنكِ تناوله الآن.”
أُجبرتُ على الركوع على الأرض الباردة، أمام عائلتي وضيوفي، لأتناول بقايا الطعام المتسخة. ابتلعتُ قطعًا من اللحم المغبر والخبز الممزق، بينما كانت تُعلق قائلةً إنني آكل كالحيوان. تحملتُ هذا بصمتٍ لمدة اثنتي عشرة سنة، مدركًا أن أي رد فعل سيُعاقب بالجلد العلني أو ما هو أسوأ.
في كل ليلة، كلما لامست يداي بشرتها، كان غضبٌ باردٌ يتصاعد في صدري، يتخمر كالنبيذ الحامض. قالت ذات مرة: “أنت عبدي المفضل، لأنك لا تتفاعل أبدًا، ولا تبكي أبدًا، أنت كدمية خرقة”. كانت تلك العبارة، التي نطقت بها بضحكة حادة، الشرارة التي أشعلت فتيل تغيير جذري في داخلي.
في ليلة حارة من ليالي مارس في سلفادور، كانت الرطوبة خانقة ورائحة البحر تفوح في أرجاء المدينة. في ذلك اليوم، أهانتني أمام الضيوف، وأجبرتني على تناول الأرز مع تراب من أصيص زهور مكسور. ضحك أصدقاؤها وأشادوا بـ”أسلوبها في التأديب”، بينما شعرتُ بنفاد صبري تمامًا.
أعلنت قائلة: “سأستحم اليوم لفترة طويلة جدًا، فالحرارة لا تُطاق وأحتاج إلى حمام عميق”. جهزتُ أملاح وزيوت الاستحمام، لكن هذه المرة كان ذهني مُركزًا على خطة مُحددة وواضحة. كنتُ أعرف كل تفاصيل تلك الطقوس، كل ثانية كانت فيها مُسترخية تمامًا.
صعدتُ الدرج والماء يتصاعد منه البخار، وشعرتُ بهدوء غريب حلّ محلّ الخوف الذي طاردني لسنوات. كان الحمام مضاءً بشموع معطّرة، وحوض الاستحمام الرخامي يتلألأ في ضوء اللهب الذهبي. نزعتُ ملابسها بحركات لا إرادية، لكنّ عينيّ كانتا تراقبان المسافة بين عنقها والماء.
سألتني: “هل الماء مثالي؟”، ثمّ جرّبته بقدمها قبل أن تستقرّ وتتنهّد بارتياح عميق. أجبتها: “نعم يا سيدتي، تمامًا كما تحبّينه”، وبدأتُ بتدليك كتفيها بدقة متناهية. أغمضت عينيها، مستسلمة للاسترخاء، واثقة من أنّ “دميتها” ستظلّ خادمة مطيعة.
همست بنعاس: “هل تعلم لماذا أُقدّر طاعتك؟ لأنك خُلقتَ لتخدم، إنها صفةٌ فطريةٌ فيك.” في تلك اللحظة من الغرور المُطلق، اتخذتُ قراري الأخير ووضعتُ يديّ بحزمٍ على كتفيها. قلتُ بهدوء: “سيدتي، لقد علّمتني حقًا كل ما أحتاج معرفته عن معاناة الآخرين.”
قبل أن تستوعب كلماتي، استجمعتُ كل قوتي التي تراكمت على مر سنوات من العمل لأدفعها أرضًا. اتسعت عيناها في صدمة ورعب حين أدركت أن العبدة الوديعة قد تحولت إلى جلاد. حاولت المقاومة، وخدش ذراعي، والخروج، لكنني كنت أعرف نقاط ضعفها ولم أستسلم.
همستُ قائلةً: “حان دوري الآن لإصدار الأوامر”، بينما فاض الماء، عاكساً يأس حركاتها العبثية. تمكنت من الظهور على السطح لثانية، تلهث وتحاول الصراخ، لكن ضغط يديّ غمرها على الفور. بدأ الماء، الذي كان صافياً وعطرياً، يتعكر ويكتسب لوناً محمراً مع الصراع اليائس الذي كان يدور.
سألتها بينما كانت تكافح من أجل البقاء تحت سطح حوض الاستحمام الساخن: “أتذكرين عندما قلتُ إنني بلا روح؟”. “اعلمي أن روحي متعطشة للعدالة، وستكون هذه لحظتكِ الأخيرة للتطهير الدنيوي”. واصلتُ الضغط عليها لدقائق طويلة، متجاهلاً الخدوش على ذراعيّ وصوت رحيلها الخافت.
توقفت الحركات تدريجيًا، وبقي جسد سينها فيوليتا ساكنًا في الماء الذي أصبح أحمر اللون تمامًا. تركت كتفيها ولاحظت شعرها الأشقر منتشرًا كالأعشاب البحرية، وعيناها مثبتتان على السقف بلا بريق. غادرت الحمام بهدوء، وأغلقت الباب، وتوجهت إلى فراشي لأنام نومًا عميقًا لم أنم مثله من قبل.
في اليوم التالي، استيقظ المنزل على ضجة كبيرة عندما عثر العبد بينيديتو على الجثة في حوض الاستحمام الرخامي. أصيب الكولونيل أنطونيو بصدمة، لكن الطبيب أكد أنها كانت نوبة إغماء مفاجئة ناجمة عن الحرارة الشديدة. لم يشك أحد في العبد المثالي الذي كان يقدم القهوة بتعبير حزين، محتفظًا بالسر مخفيًا تحت بشرته السمراء.
بعد أشهر، أُرسلتُ إلى ريو دي جانيرو، حيث عملتُ لدى عائلة عاملتني بكرامة. وبعد سنوات، ومع إلغاء العبودية، نلتُ حريتي القانونية، لكن الحرية الحقيقية كنتُ قد حققتها في تلك الليلة. لم أشعر بالندم قط، لأن العدالة لا تأتي دائمًا من القوانين، بل أحيانًا من أيدي أولئك الذين استُهين بهم.
متُّ عام ١٩٠٢، حاملاً معي ذكرى ذلك الماء الأحمر الذي غسل اثنتي عشرة سنة من الألم والمعاناة. يقولون إنه في القصر القديم في بيلورينيو، لا يزال يُسمع صوت الماء الجاري في أشد ليالي مارس حرارة. إنه صدى كرامةٍ إذا ما دُست طويلًا، تنفجر في عدالةٍ صامتةٍ وحاسمة.
