Le mani le tremeranno leggermente, ma lo dissimilerà. Vedi cose dove non ci sono? dirà cercando di chiudere la questione, ma il tono suonerà strano, forzato. Pia se ne accorgerà all’istante. Se non me lo dici, non posso aiutarti, dirà lei con più fermezza. Maria respirerà a fondo distogliendo lo sguardo. Non ho bisogno di aiuto risponderà e si allontanerà.

 La reazione non farà altro che confermare tutto. È chiaro che sta nascondendo qualcosa di molto più grande. Nei giorni seguenti Maria trascorrerà più tempo da sola, organizzando le sue cose in silenzio, piegando abiti, separando piccoli oggetti, come se stesse cercando di mettere in ordine la propria vita prima di andarsene.

 Ma mentre lo fa, la sua mente non sarà presente. I ricordi cominceranno a invaderla. Momenti recenti, situazioni che al tempo erano sembrate strane, ma che ora acquistano senso. Ricorderà un incontro in corridoio di qualche giorno prima, uno sguardo diverso, un avvertimento mascherato. Dovresti pensarci meglio prima di restare qui.

 Avrà sentito dire sottovoce. In quel momento non lo aveva capito del tutto, ma ora capirà. Un altro momento affiorerà nella sua memoria. Una conversazione interrotta, un silenzio strano quando era entrata in una stanza, come se la sua presenza fosse un problema. Maria stringerà gli occhi cercando di scacciare quei pensieri.

 “No, devo uscire da qui” si dirà quasi senza voce. “La decisione non sarà più dettata dall’orgoglio o dalla dignità, ma dalla sopravvivenza”. E poi la notte in cui deciderà finalmente di partire, tutto diventerà ancora più chiaro. Maria camminerà per uno dei corridoi più isolati del palazzo con alcune cose già preparate, cercando di non dare nell’occhio.

 L’atmosfera sarà troppo silenziosa. Il tipo di silenzio che non porta pace ma allerta, rallenterà il passo guardandosi rapidamente intorno. Qualcosa non va. Prima ancora che possa reagire accadrà tutto in un istante. Un movimento rapido, una forte spinta. Maria verrà scaraventata contro il muro perdendo l’equilibrio per un attimo.

 Ah! Esclamerà spaventata, cercando di ricomporsi. Il cuore le schizzerà in gola, la paura si impossesserà di lei. Cercherà di guardare, di capire chi c’è lì, ma non ne avrà il tempo. La presenza sarà ferma, troppo vicina. Non hai ancora capito, dirà una voce bassa, carica di minaccia. Maria resterà completamente paralizzata, senza fiato.

“Me ne vado”, dirà lei con difficoltà. “È già deciso.” La risposta arriverà senza esitazione. Non è ancora abbastanza. L’impatto sarà diretto. Maria sentirà un brivido per correrle tutto il corpo. Se non sparisci, accadranno cose molto peggiori. Continuerà la voce, ora più chiara, più pericolosa.

 Lei non riuscirà a rispondere, non riuscirà nemmeno a muoversi bene. “E si tratta solo di te”, completerà la minaccia. Quella frase cambierà tutto. Maria alzerà lentamente lo sguardo con una paura ancora più grande. Ci sono cose in questo palazzo che non capisci e che non devi capire. Il nome non verrà pronunciato, ma sarà implicito.

 C’è qualcosa di più grande in gioco, qualcosa che coinvolge molto di più di lei, molto di più della sua stessa storia e in fondo qualcosa legato direttamente al marchese in persona. Maria lo sentirà. Non sarà solo una minaccia per allontanarla, sarà un avvertimento reale, un limite imposto e superarlo avrà conseguenze gravi. Vattene finché puoi concluderà la voce.

Poi la presenza sparirà tanto rapidamente quanto era comparsa. Maria resterà sola in corridoio, incapace di muoversi per qualche secondo, con il respiro affannoso, le mani tremanti, il corpo intero che reagisce alla paura. Questo non riguarda solo me”, sussurerà lei cercando di elaborarlo. E in quell’istante tutto sarà chiaro.

 La sua partenza non sarà più una scelta, non sarà una decisione personale, ma una necessità, perché restare significherà mettere a rischio se stessa e forse anche gli altri. Maria respirerà a fondo cercando di riprendere il controllo. Tuttavia, invece di andarsene semplicemente, Maria si fermerà a metà strada.

 Il corpo sarà ancora teso, il cuore è accelerato, ma qualcosa dentro di lei non le permetterà di uscire da quel palazzo in silenzio. Respirerà a fondo, fissando il corridoio vuoto, cercando di farsi coraggio. “Non posso andarmene così”, si dirà sottovoce, ma con fermezza. La decisione arriverà all’improvviso, cambierà direzione immediatamente e comincerà a camminare più in fretta.

 Smetterà di pensare e andrà cercherà Pia. Quando la troverà non cercherà più di nascondere nulla. Dobbiamo parlare adesso dirà Maria quasi senza fiato. Pia noterà subito che qualcosa è cambiato. Cosa succede? Chiederà già preoccupata. Maria si guarderà rapidamente intorno, assicurandosi che non ci sia nessuno vicino e poi porterà Pia in un angolo più isolato.

 “Non riesco più a nasconderlo” dirà con la voce tremante. Pira si avvicinerà più attenta. Allora parla risponderà. Maria respirerà a fondo cercando di mettere ordine in tutto ciò che ha tenuto dentro. “Sono stata pressata, comincerà lei, minacciata affinché me ne andassi da qui. L’impatto sarà immediato. Pia aggrotterà le sopracciglia.

 Minacciata, ripeterà, Maria annuirà. Hanno chiarito che se non me ne fosse andata sarebbero accorse cose peggiori. Pia la guarderà con più attenzione. Da chi? Chiederà direttamente Maria. esiterà un secondo, ma non si tirerà indietro. Non è stato esplicito, ma veniva da loro, dirà, da Lorenzo e Leocadia.

 La rivelazione cadrà come un macigno. Pia resterà in silenzio per qualche secondo, cercando di elaborarla. È molto grave dirà lei abbassando la voce. Maria annuirà con lo sguardo ancora carico di paura. Ho sentito delle cose, cose che non avrei dovuto sentire. Continuerà. Pia farà un passo avanti. Che cose? chiederà ora ancora più tesa.

 Maria deglutirà prima di continuare. Stavano parlando credendo che non ci fosse nessuno vicino, dirà, e hanno parlato di un piano. Lo sguardo di Pia cambierà completamente. Che tipo di piano? Chiederà. Maria respirerà a fondo. Contro il marchese risponderà. La frase sarà diretta senza possibilità di dubbio.

 Pia resterà completamente paralizzata per un istante. Sei sicura? chiederà già sentendo il peso di quelle parole. “Lo sono”, risponderà Maria. Parlavano di approfittarsi della sua vulnerabilità. Dicevano che nessuno avrebbe sospettato, che tutto sarebbe accaduto all’interno del palazzo stesso. Il clima cambierà completamente.

 Non si tratterà più di una minaccia isolata, ma di qualcosa di molto più grande, molto più pericoloso. Pia si passerà la mano sul viscando di mantenere il controllo. “Questo può distruggere tutto”, dirà sottovoce. Maria annuirà visibilmente scossa. Per questo devo andarmene dirà. Non posso restare qui sapendo questo.

Pia la fererà per un braccio. No, dirà lei con fermezza. Non puoi andartene così dopo avermi detto tutto questo. Maria la guarderà spaventata. Allora cosa faccio? Chiederà. Pia non avrà dubbi. Devi parlare con Alonso risponderà. Il suggerimento sarà diretto senza giri di parole. Maria farà un passo indietro all’istante.

 “No, no, non posso”, dirà lei con la voce che si incrina. “La paura sarà evidente e se non mi crede continuerà. E se questo peggiorasse tutto Pia la guarderà con fermezza. Se non parli potrebbe essere troppo tardi, dirà.” Maria scosse la testa completamente divisa. La paura e il bisogno di fare la cosa giusta entreranno in conflitto diretto.

 O paura confesserà senza riuscire a nasconderlo. Pia respirerà a fondo cercando di mantenere la calma, ma il suo sguardo mostrerà già che la situazione è molto più grave di quanto sembrasse. Si avvicinerà di nuovo a Maria parlando più piano ma con intensità. Maria Fernandez, non farlo se vuoi restare in vita. Loro sono pericolosi, dirà Pia.

 Nonostante la paura evidente, Maria non si ritrarrà. Resterà immobile per qualche secondo dopo aver sentito l’avvertimento di Pia, respirando a fondo come se stesse raccogliendo il poco coraggio che le rimane. Il suo sguardo cambierà poco a poco. Il tremore nelle mani continuerà, ma la sua determinazione sarà più forte. Se me ne vado senza parlare, non riuscirò mai a conviverci, dirà Maria con più fermezza di prima.

 Pia la osserverà attentamente, rendendosi conto che non serve più cercare di impedirglielo. “Allora vai fino in fondo” risponderà lei con tono serio. Maria annuirà con la paura ancora presente e non perderà altro tempo. Camminerà decisa per i corridoi senza guardare ai lati, come se qualsiasi esitazione potesse farla tornare sui suoi passi.

 Arrivata davanti allo studio di Alonso, non busserà, aprirà la porta di scatto. Il marchese alzerà subito lo sguardo, sorpreso dall’ingresso improvviso. “Maria”, dirà lui, senza capire nulla. “Lei chiuderà la porta dietro di sé, visibilmente scossa, ma mantenendo la compostezza”. “Signore, devo parlarle adesso”, dirà senza preamboli.

 Alonso noterà immediatamente che qualcosa non va. Il tono di lei sarà diverso, si alzerà lentamente. “Cosa è successo?” chiederà. Maria farà qualche passo avanti cercando di controllare il respiro. “So che può sembrare assurdo, ma deve ascoltarmi fino alla fine”, dirà lei. Alonso la osserverà con attenzione. “Parla”, risponderà lui diretto.

 Maria respirerà a fondo un’ultima volta e comincerà. Racconterà tutto, le minacce, gli incontri nei corridoi l’avvertimento per farla andar via. ogni dettaglio che aveva cercato di nascondere fino a quel momento. La voce le mancherà in alcuni passaggi, ma non si fermerà. Hanno chiarito che dovevo andarmene di qui o sarebbe accaduto qualcosa di peggio dirà.

 Alonso aggrotterà le sopracciglia già seccato. Chi? Chiederà lui. Maria non esiterà. Lorenzo Leocadia risponderà. La frase cadrà come un colpo di martello. Il marchese resterà in silenzio per qualche secondo. Non reagirà immediatamente, ma il suo sguardo cambierà. Non sarà accettazione. Questa è un’accusa molto grave, dirà con più controllo. Maria annuirà.

 Lo so risponderà. E non ne parlerei se non fossi sicura. Alonso farà qualche passo nello studio cercando chiaramente di elaborarlo. Hai qualche prova? Chiederà. Maria scosse la testa. Li ho sentiti, dirà. stavano parlando credendo di essere soli. Il silenzio si prolungherà per qualche secondo. Alonso non risponderà subito, ma qualcosa in lui comincerà a prenderlo in considerazione perché i dettagli si incastreranno troppo bene e poi eh la situazione cambierà completamente.

 La porta si aprirà all’improvviso. Lorenzo apparirà con lo sguardo attento e diretto verso entrambi. “È successo qualcosa, signore?” chiederà lui entrando come per caso, ma non lo sarà. Il momento sarà troppo preciso. Maria si girerà di scatto, il corpo intensione, la paura che ritorna, ma non abbastanza da farla indietreggiare.

 Alonso guarderà Lorenzo consapevole dell’interruzione. Eravamo nel mezzo di una conversazione, dirà lui, ma Lorenzo avrà già capito. Il suo sguardo scorrerà rapidamente su Maria. Immagino di cosa si tratti risponderà lui con un lieve tono di ironia. Maria farà un passo avanti. Non c’è bisogno che lo immagini, dirà lei. La fermezza sorprenderà.

 Sto dicendo la verità. Lorenzo manterrà la calma, almeno in apparenza. Stai attenta a quello che dici, risponderà lui. Può avere conseguenze, Maria non indietreggerà. Lo so già dirà. e sono qui lo stesso. Il confronto comincerà a crescere lì su due piedi. Alonso osserverà tutto in silenzio, ma ora chiaramente attento.

 Lorenzo cercherà di prendere il controllo. “Signore, questa domestica è agitata”, dirà cercando di screditarla. Non sa quello che dice. Maria lo affronterà direttamente. “So esattamente quello che dico”, risponderà. E prima che Lorenzo possa continuare, la porta si aprirà di nuovo. Apparirà Leocadia con lo sguardo calcolatore che analizza tutto in un secondo.

 Cosa sta succedendo qui? Chiederà lei entrando. L’atmosfera si farà ancora più pesante. Leocadia si avvicinerà lentamente osservando Maria dall’alto in basso. Interessante. Una domestica che interrompe una conversazione di questo livello dirà lei con sarcasmo. Maria non si lascerà intimidire. Non sono venuta a chiedere il permesso risponderà.

 Leocadia abbozzerà un lieve sorriso. Certo che no dirà perché la gente come te non conosce il proprio posto. Alonso interverrà. Questo non c’entra adesso. Dirà lui con fermezza. Sta facendo un’accusa. Leocadia lo guarderà. Accusa. Ripeterà e poi si rivolgerà di nuovo a Maria. Fammi indovinare. Qualcosa contro di noi.

Maria non esiterà. Non è qualcosa dirà. È la verità. Lorenzo incrocerà le braccia. Allora parla dirà lui con aria di sfida. Sentiamo. Maria respirerà a fondo un’ultima volta. Il momento sarà decisivo. Non mi hanno solo minacciata, comincerà lei. L’atmosfera sarà totalmente sospesa. Hanno già cominciato a mettere in pratica il piano.

 La frase cadrà con tutto il suo peso. Alonso si muoverà immediatamente. Che piano? chiederà lui senza nascondere più l’attenzione. Maria lo guarderà direttamente. Contro di lei risponderà. Leocadia cercherà di ridere. È assurdo. Dirà, ma il tono non sarà più sicuro come prima. Maria continuerà. Li ho sentiti dire che avrebbero approfittato della situazione attuale, che nessuno avrebbe sospettato, che tutto sarebbe accaduto qui dentro.

 Lorenzo farà un passo avanti. È una menzogna, dirà lui. Ma Maria non si fermerà. Hanno già cominciato, affermerà. Il silenzio nello studio sarà sepolcrale. Alonso guarderà entrambi senza riuscire a crederci. Lorenzo sarà il primo a reagire. Questo è uno sproposito, dirà lui più in fretta del necessario. Il tentativo di mantenere il controllo sarà evidente, ma qualcosa si incepperà.

 Il tono non suonerà più così fermo come prima. Se lo sta inventando tutto per giustificare qualche suo comportamento, continuerà cercando di ricomporsi, ma il nervosismo comincerà a trasparire. Piccoli gesti, uno sguardo che schiva, una risposta che arriva troppo in fretta. Alonso se ne accorgerà. Leocadia dal canto suo, cercherà di mantenere la compostezza, ma per un istante perderà le staffe.

 Questo sta andando troppo lontano, dirà lei, con più irritazione del solito. La reazione sarà sottile ma sufficiente. Non sarà la sua consueta freddezza calcolatrice, sarà un impulso e questo attirerà l’attenzione. Alonso tornerà a guardarla, non dirà nulla subito, ma comincerà a mettere insieme i pezzi.

 Lorenzo tenterà di riprendere il dominio della situazione. “Signore, non possiamo prestare ascolto a questo tipo di accuse”, dirà lui ora più teso. “Questo potrebbe compromettere l’ordine del palazzo. Alonso respirerà a fondo. Il suo sguardo sarà diverso ora, più attento, più diffidente. O potrebbe rivelare qualcosa che non stavo vedendo?” Risponderà lui con calma, ma con fermezza.

 Quella frase cambierà completamente lo scenario perché in quell’istante sarà chiaro, non lo esclude più. L’atmosfera si farà pesante non per il silenzio, ma per ciò che si sta pensando. Per la prima volta Alonso si renderà conto che forse non è circondato solo da alleati e questo gli farà più male di qualsiasi accusa diretta.

 Maria osserverà tutto sentendo che quello sarà il limite. Farà un passo indietro con lo sguardo ancora carico di paura, ma anche di sollievo. “Ho detto quello che dovevo dire”, dirà sottovoce. Alonso la guarderà come se volesse dire qualcosa, ma non lo farà, perché ora tutto starà cambiando troppo in fretta.

 Maria non aspetterà oltre, si girerà e camminerà verso la porta senza chiedere il permesso, senza voltarsi, perché lo saprà, restare lì non è più sicuro. All’uscita il cuore le batterà ancora forte, ma la decisione sarà chiara. Andarsene immediatamente prima che sia troppo tardi. Nel frattempo, all’interno dello studio nessuno si muoverà per qualche secondo.

 Lorenzo e Leocadia si scambieranno una rapida occhiata. Alonso se ne accorgerà e basterà confermarlo. Sta già cominciando a sospettare. Qualcosa sta accadendo e lui non ne ha il controllo. Fuori Pia sarà già ad aspettare. Non appena vedrà uscire Maria capirà immediatamente che ha detto tutto. Hai parlato? Chiederà Maria annuirà senza riuscire ad articolare molto.

 Allora devi uscire da qui adesso dirà Pia con fermezza. Maria non discuterà, annuirà soltanto perché non ci sarà più spazio per il dubbio. Mentre Maria si allontana, il palazzo comincerà a entrare in allerta. La notizia non tarderà a circolare, non con i dettagli, ma con la tensione rimasta nell’aria.

 Pia non perderà tempo, andrà direttamente da Manuel. Quando lo troverà non gli nasconderà nulla, gli racconterà tutto quello che è accaduto nello studio. Non stava mentendo, dira Pia, con fermezza. Manuel ascolterà in silenzio con lo sguardo che si fa sempre più serio a ogni dettaglio. Quando Pia finirà, lui respirerà a fondo. Te credo.