Het laatste groepsduel van het Nederlands elftal op het WK kan donderdag een onrustige avond worden. Oranje speelt dan tegen Tunesië in Kansas City. Juist rond dat moment wordt er slecht weer verwacht in de Amerikaanse speelstad. Vooral zware regen en onweer kunnen een grote rol gaan spelen.

Volgens lokale weersverwachtingen kan het rond de wedstrijd flink gaan spoken. Er worden stevige buien verwacht, met mogelijk ook bliksem in de omgeving van het stadion. Dat kan grote gevolgen hebben voor de wedstrijd. In de Verenigde Staten gelden namelijk strenge regels bij onweer.

De wedstrijd tussen Nederland en Tunesië staat gepland voor donderdag om 18.00 uur lokale tijd. Voor Nederlandse kijkers betekent dat een aftrap om 01.00 uur in de nacht van donderdag op vrijdag. Op dit moment staat het duel nog gewoon op de planning. Toch is de kans aanwezig dat de avond anders verloopt dan gedacht.

Als het weer inderdaad omslaat, kan de wedstrijd worden stilgelegd. Dat hoeft niet eens alleen door zware regen te komen. Vooral bliksem vormt een probleem. Daardoor kan een duel tijdelijk worden onderbroken, zelfs als het veld nog bespeelbaar is.

Onweer kan voor flinke vertraging zorgen

In Amerika wordt heel voorzichtig omgegaan met bliksem rond sportwedstrijden. Zodra er bliksem wordt gezien binnen een bepaalde afstand van het stadion, moet het spel direct worden stilgelegd. Die afstand is dertien kilometer. Dat betekent dat een onweersbui niet recht boven het stadion hoeft te hangen.

Die regel is vooral bedoeld om spelers, stafleden en supporters te beschermen. Bliksem kan gevaarlijk zijn, zeker in een groot open stadion. Daarom wordt er geen risico genomen. Zodra de waarschuwing komt, moeten de spelers van het veld af.

Daarna begint het wachten. De wedstrijd mag pas verdergaan als er dertig minuten lang geen nieuwe bliksem is gezien. Komt er in die periode toch weer een nieuwe flits bij, dan begint de wachttijd opnieuw. Daardoor kan een onderbreking snel veel langer duren dan verwacht.

Dat maakt de situatie onzeker voor Nederland en Tunesië. Een normale voetbalwedstrijd duurt met rust meestal ongeveer twee uur. Maar door onweer kan dat veel langer worden. Als de buien blijven hangen, kan het duel zomaar tot diep in de nacht duren.

Voor spelers is zo’n onderbreking lastig. Ze moeten warm blijven, maar weten niet wanneer ze weer beginnen. Ook voor trainers is het vervelend. Het ritme van de wedstrijd verdwijnt en de concentratie kan wegzakken. Daardoor kan het weer indirect ook invloed hebben op het spel.

Eerder ging het al mis tijdens dit WK

Dat zo’n scenario echt kan gebeuren, bleek eerder al tijdens dit WK. De wedstrijd tussen Frankrijk en Irak werd toen stilgelegd door noodweer. Het duurde uiteindelijk ongeveer twee uur voordat de spelers weer verder konden. Dat laat zien hoe groot de invloed van het weer kan zijn.

Voor de organisatie is dat natuurlijk een ingewikkelde situatie. Er moet steeds worden gekeken naar de veiligheid in en rondom het stadion. Tegelijk willen teams, supporters en televisiezenders weten waar ze aan toe zijn. Toch gaat veiligheid altijd voor.

De voorspellingen voor Kansas City lijken genoeg reden te geven voor extra aandacht. Organisatoren zullen de radarbeelden goed volgen. Ook de teams zullen rekening houden met mogelijke vertraging. Voor supporters kan het vooral een lange en natte avond worden.

Het vervelende is dat onweer lastig precies te voorspellen is. Soms trekt een bui net langs het stadion. Dan kan er gewoon worden gevoetbald. Maar soms blijft een buienlijn langer hangen. In dat geval kan een wedstrijd telkens opnieuw worden onderbroken.

Daarom is het nog niet zeker wat er precies gebeurt. Het duel staat nog altijd gepland op de normale tijd. Maar de kans dat het weer een rol gaat spelen, lijkt duidelijk aanwezig. Vooral rond de aftrap kan het spannend worden.

Geen dak boven het stadion

Een extra nadeel is dat het Arrowhead Stadium geen dak heeft. Daardoor zijn spelers en supporters volledig afhankelijk van het weer. Bij regen wordt iedereen nat. Bij onweer moet het stadion zich houden aan de veiligheidsregels. Er is dus geen mogelijkheid om het veld af te sluiten van het slechte weer.

Voor de spelers kan een nat veld ook invloed hebben op het spel. De bal kan sneller doorschieten of juist blijven liggen. Tackles kunnen gevaarlijker worden en passes kunnen lastiger zijn. Toch is regen meestal niet genoeg om een duel te stoppen. Onweer is dat wel.

Ook voor de supporters is het lastig. Veel Nederlandse fans zijn naar Kansas City gereisd om Oranje te steunen. Zij hoopten op een mooie wedstrijddag. Nu moeten ze rekening houden met regenpakken, vertraging en misschien lang wachten in het stadion.

Vanaf de ochtend worden er al buien verwacht. Later op de dag neemt de kans op zware regen en onweer verder toe. Dat is precies het moment waarop de sfeer rondom de wedstrijd normaal op gang komt. Daardoor kan niet alleen het duel zelf worden geraakt, maar ook alles eromheen.

Voor fans die buiten verzamelen, is dat geen fijne gedachte. Een paar buien zijn meestal nog wel te doen. Maar onweer maakt het lastiger en onveiliger. Zeker wanneer grote groepen mensen samenkomen in de stad.

Oranjefeest kan nat verlopen

Voorafgaand aan de wedstrijd staat er normaal gesproken een grote Oranjemars op het programma. Dat is voor veel supporters een belangrijk onderdeel van een wedstrijddag. Fans verzamelen zich, zingen samen en lopen daarna richting het stadion. Het zorgt meestal voor veel sfeer en kleur.

In Kansas City zou de mars starten vanaf het Power & Light District. Vanuit daar trekken de supporters door de stad richting het stadion. De route is ongeveer 2,5 kilometer lang. Lokale media houden rekening met ongeveer 25.000 fans.

Door het voorspelde weer kan die mars minder feestelijk verlopen. Stevige regen kan de sfeer flink beïnvloeden. Ook kan onweer ervoor zorgen dat mensen worden aangeraden om beschutting te zoeken. Dan wordt een geplande fanwalk ineens een stuk ingewikkelder.

Ook supportersfeesten rond de wedstrijd kunnen last krijgen van het weer. Buitenlocaties zijn extra kwetsbaar bij regen en onweer. Organisatoren zullen daarom goed moeten kijken wat verantwoord is. Voor fans betekent het vooral dat ze flexibel moeten zijn.

Toch zullen veel supporters proberen er iets moois van te maken. Oranjevolgers staan bekend om hun sfeer en enthousiasme. Maar zelfs de vrolijkste fans kunnen weinig doen tegen zwaar noodweer. Als veiligheid in het geding komt, moeten plannen worden aangepast.

De kans op uitloop lijkt aanwezig

Op dit moment is er nog geen officiële wijziging doorgegeven. De wedstrijd tussen Nederland en Tunesië gaat voorlopig dus gewoon door volgens schema. Toch lijkt de kans groot dat het weer invloed kan hebben op de avond. Vooral het Amerikaanse onweerprotocol kan voor vertraging zorgen.

Zelfs als de aftrap precies op tijd plaatsvindt, is de wedstrijd daarmee nog niet veilig voor onderbrekingen. Een enkele bliksemflits in de omgeving kan al genoeg zijn om het duel stil te leggen. Daarna moet er steeds opnieuw dertig minuten worden gewacht zonder nieuwe bliksem.

Daardoor kan de wedstrijd veel langer duren dan normaal. Voor Nederlandse kijkers is dat extra lastig. Zij zitten midden in de nacht klaar voor de wedstrijd. Als het duel wordt onderbroken, kan het pas veel later afgelopen zijn.

Voor Oranje is het vooral belangrijk om zich niet te laten afleiden. Een onderbreking kan vervelend zijn, maar beide ploegen hebben ermee te maken. De ploeg die het beste met de omstandigheden omgaat, kan daar voordeel uit halen.

De komende uren zal de situatie goed in de gaten worden gehouden. Weersverwachtingen kunnen nog veranderen, zeker bij onweersbuien. Maar duidelijk is wel dat Nederland en Tunesië rekening moeten houden met een onvoorspelbare avond.

Als het noodweer boven Kansas City losbarst, kan de wedstrijd flink worden vertraagd. Een korte onderbreking is mogelijk, maar ook een veel langere pauze valt niet uit te sluiten. Voor spelers, staf en supporters wordt het dus vooral afwachten hoe het weer zich precies ontwikkelt.